时光荏苒，岁月如梭，转眼间，便进入了光绪三十八年。
光绪重夺政权已经快四年了。这四年来，他殚精竭虑、费尽心思，使出了浑身解数来挽救大清将颓的江山，几乎可以算得上是废寝忘食、兢兢业业。
然而成效却并不大。朝廷内部，压制北洋一系的行动并不顺利。袁世凯等人仍然牢牢把持着北洋新军的指挥权，偏偏这新军到目前为止仍然是大清战斗力最强的军队，其他的八旗军队跟他们比起来，简直就是土鸡瓦狗。而前些年大张旗鼓搞起来的禁卫军，却一直没能找到一个合适的领导者，也缺乏系统的规划和训练，一直便是那要死不活的模样。为了这支军队，亲皇派没少往里砸钱，光绪也硬是从本就为数不多的国库中挤出一部分来充为军费，就连北洋军都比他们的投入少了一截。但即使如此，禁卫军也不见有多少起色，人心涣散、训练马虎，总数五万人的军队却赶不上北洋一个镇。
另一方面，光绪一直是个有心的主儿，本就有意改革朝廷，效仿列强，以求发展壮大。戊戌年的变法虽然失败了，但现在事过境迁，他已经没有了掣肘的因素，可以乾纲独断，自然又将改革纳入了日程。然而事实却并不如他所想，没有了慈禧的阻止，就可以大力革新，上行下效，人人拥护，一改朝堂上的颓废萎靡之气。改革牵动了太多人的神经，牵涉了太多人的利益，甫自一开始，便反对声浪不断。好在光绪经过这么多年的磨练，再不是那毛毛燥燥的政治菜鸟，见状不得不缓下了改革的步伐，这才没有造成新的乱子。但也正因如此，改革的力度太小，磨蹭了四年也不曾有大的改善，朝廷的窘况并没有实质性的变化。
另外，朝堂之外，要求民主共和的声音愈演愈烈。**党人层出不穷，抓不完、杀不尽，他们四处破坏清王朝的统治基础，掀起一波又一波**的浪潮，还出现了些零星的叛乱。虽然并不成气候，都很快被镇压下去了，但毕竟端倪已显，若不郑重对待，谁知会不会惹出更大的乱子来民心所向，无不披靡，清廷已经失去了民心的支持，再加上并不合时宜的统治手段，除了武力镇压**势头之外，没有别的办法，只能眼睁睁看着事态恶化。
原以为没有了慈禧，重新掌权就一定能大刀阔斧改革弊政，然后解决清王朝日益老化衰败的问题，重振大清雄风。然而光绪却被这令人沮丧的现实折磨得够呛，终日愁眉深锁，心思不得开怀，人自然也便更见瘦了。
“说到底，仍然是我们的武力不够”乾清宫的大殿上，梁启超叹
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