曹操在讨董招集义兵之时，先有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四将响应而至麾下效力，后有李典、乐进两人为帐下吏。
待等曹操为东郡太守之际，除了陈宫之外，先后有荀彧叔侄、戏志才投奔于他。
荀彧是荀攸的叔叔，荀攸比荀彧年长五岁，荀彧字文若，荀攸字公达，两人都是颍川人。
荀彧出身颍川荀氏，荀子之后。其祖父荀淑知名当世，号为神君。
荀淑有八子，号称八龙。
荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。
后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
永汉元年，被举孝廉，任守宫令。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
朝廷实在太过黑暗，此时的荀彧名位极低斗不过他们，于此弃官归乡，对父老乡亲说道：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”但乡人们多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。
到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却认为袁绍最终不能成大事。
初平二年，荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说道：“这是我的子房啊！”遂任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。
荀彧既为谋臣，便进言推荐东郡东阿人程昱出仕曹操。
程昱字仲德，他原名程立，因梦中在泰山捧日，更名程昱。
程昱至，与荀彧说起翼州事，便想到了郭嘉，由此两人向曹操共荐之。
郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人。
郭嘉出生于颍川，少年时已有远见，见汉末天下将会大乱，于弱冠后便隐居，秘密结交英杰，不与世俗交往，所以不是太多人知道他。
二十一岁那年，郭嘉北行去见袁绍，对袁绍的谋臣辛评、郭图说道：“明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁公只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建立称王称霸的大业，实在很难啊！
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