波维奇送来了一份球探报告，里面详细罗列了NBA的多名“肉盾”，而在这其中，一位身高2.11米、体重达到305磅的中国巨人让波波维奇眼前一亮。巴特尔在新秀赛季曾一度出任过掘金的首发中锋，其宽厚的身板和绝佳的对抗能力是其最大的优势。
当时的巴特尔已经被掘金交易到了活塞，波波维奇最终在2002年10月5日通过交易才如愿以偿。在交易发生后，所有人都明白了，波波维奇此举完全是在针对奥尼尔。当然，最能说明波波维奇心思的还是马刺送来的那件34号战袍，要知道，鲨鱼在湖人恰恰穿的就是34号。
巴特尔从27号改穿34号，所以有好事的记者就问这是不是马刺试图用巴特尔和鲨鱼“兑子”，对此巴特尔笑而不答。虽然巴特尔被寄予厚望，但事实却是，在NBA级别这个层面上，巴特尔的脚步相比而言太过迟缓，防守端难有大作为。他在掘金时就曾上演过8分钟就6犯离场的壮举。
一方面马刺人才济济，阵容深度惊人，另一方面，巴特尔自身的速度相对迟缓，防守难有大作为，所以整个常规赛，他只出场12次，场均仅3.8分钟。不过，在训练场上，巴特尔却是马刺教练组眼中的红人。他训练刻苦、从不迟到，最重要的是，他很适合模仿奥尼尔。
正如前文所述，那一年，马刺的全部心思都在阻击湖人身上，史蒂夫-科尔更是拿出乔丹在1990-91赛季的那句名言：“我先不管能不能夺冠，但我一定要击败活塞”。对于巴特尔个人而言，他能为这个目标（击败湖人）做出的贡献就是积极观看湖人录像，努力模仿奥尼尔。
巴特尔原本满怀憧憬、想在马刺大干一场，但到头来却沦为陪练员，换作任何人都会极为失落。但幸好马刺的球队文化十分推崇团队精神，再加上波波维奇善加开导，大巴自身也极富牺牲精神，所以巴特尔不仅没有赌气、撂挑子，还真的开始把自己当作阻击湖人的关键因素。
在生活中，很多人总是为别人的外表所迷惑。比如巴特尔，他看起来大大咧咧，但心思细腻、智商和情商超高。在看录像模仿奥尼尔打球方面，他惟妙惟肖，很多鲨鱼的小动作都模仿得极为传神。从某种意义上而言，巴特尔的确是一位演技十分出色的演员。
作为陪练员，巴特尔最重要的服务对象就是邓肯。邓肯生涯早期堪称是大前锋典范，甚至还经常自己运球快攻。但随着罗宾逊的老去，他需要更多承担去篮下和奥尼尔肉搏的重任，所以增加体重、加练下肢力量、转型成为中锋已
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