穆菱歌曲吟唱一遍，遍体香汗，伎人们已经退场，她要往台子前走动几步，按着规矩，高声恭贺太后万福长寿。
哪知衣衫嚓嚓厮磨，变故陡然而至，“轰”得一声，那罩袍顷刻化为一团流火。
纱织的罩袍一瞬燃尽，竟不留一丝尘埃灰烬。
穆菱吓了一跳，那火光一闪而逝，然而浑身的布料已经引燃，裙裾处尽是火光……
说时迟，那时快，穆菱一个旋身，跳进了水里。
高台之上观舞的众人惊声尖叫，惊慌得看着穆菱化作一团火焰，跌入了池水。
那池水清透明光，长发如泼墨，纱裙如鱼尾，摇曳迤逦，穆菱旋身在池中轻快得游了一圈儿，冲出水面吐了口清水，笑音清亮：“嫔妾恭贺太后娘娘万福金安，福寿绵延。”
太后本以为是场意外，闻言放了心，冲水池中的穆菱道：“歌好，舞也好，唯独最后这一下子，吓人的很。”
太后似疲惫，摆摆手，令穆菱退下。
边儿慕青眨眨眼，很不配合得拍巴掌：“母后，好漂亮呢，穆贵人在水中好似一尾鱼，儿臣喜欢。”
太后笑意渐浓：“既皇儿喜欢，那就赏。”
穆菱一身湿答答，安静谢恩，慕青蹙眉，令人送了一件披风，“穆贵人用心了，母后她很高兴，快去换身衣裳吧。”
辋烟已等不及，夺过宫人手中披风，急匆匆登上舞台，将穆菱裹紧。
入了秋，夜间的风都是冷的。
走下台子，灯火不再那么明亮耀眼，穆菱与辋烟走在树影下，脸上神色，一个阴鹫，一个惶惶。
那火，并非她们安排，若不是穆菱反应够快，那身上灼伤的可就不只手腕了。
她捂着火辣辣疼的手腕，在辋烟的搀扶下去往净室更衣。
公主请来的杂耍班子要压轴登场了，高台上，暮云贵人微微皱起了眉。
穆菱怎么走了？她不在，这场戏该怎样演？
暮云贵人咬唇，求助似得看向德妃，后者一如一副菩萨似得端庄恬静，丝毫不在意。
“是了，穆贵人不在，待会儿出事的时候，更有理由往她身上泼脏水了！”暮云贵人想到此，轻轻一笑。
于此同时，皇后的脸色可说不上好。刚刚太后借着她的口，宣布明年年初就是三年一次的秀女大选。
苏念如嫁给梁初三年多，至今无有子嗣。
她闭着眼，都能想见太后娘娘神色间的嘲弄：宫中嫔妃
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