定鼎三年冬，西北招讨使、四面行营都统孟平，率百战军、横冲军一部，先行抵达瓜州，此举正式拉开了大唐帝国在时隔百年后，再度派遣王师向天山征战的序幕，原本在沙州西境，防御西州回鹘的归义军节度使、同平章事曹义金，特意抽身东奔，并在孟平抵达瓜州当日，率领归义军一众将领、官员，于瓜州城东三十里，摆开阵势相迎。
是日，冬阳明媚，西风凌烈，干燥荒芜的西北之地，风沙如雾。
数千甲士从沙雾中走出来，有种跋山涉水凿开天地的意境，曹义金看到对方森严的队列、威武的甲胄兵刃，感受到队列散发出的精悍之气，顿觉眼前一亮，同时心中也是微微凛然，连忙整整衣袍，带领身后众人向前迎去。
未及多时，曹义金便看到对方的为首骑将，鲜衣怒马威武无双不怒自威，顾盼之间尽显睥睨之色，年纪轻轻约莫三十岁左右。
“归义军节度使曹义金，拜见西北招讨使孟大帅！”隔着十来步，曹义金在对方马前行礼。
行军队列已经停下脚步，脚踩的灰尘与风沙交汇在一起，孟平下了马，快步上前，托起曹义金的双臂，“曹节使，本帅终于是见着你的真容了！”
曹义金不禁打量了孟平一眼，对方看起来比他想象中还要年轻，这样的年纪便能统领十万禁军出征河西、西域，实在是天眷之人，但曹义金知道，这个不过三十岁左右的三军统帅，从军已是十多年，有过许多辉煌到堪称奇迹的战绩，那绝对不是天眷二字就能解释的。
孟平也在打量曹义金，这位率领归义军孤军奋战在外的节度使，已是白发苍苍，但毫无疑问的是，身板硬朗精神烁烁，双目尤其有神，如雷电般能看穿人心。孟平想起归义军的往事，张义潮复兴归义军后，被朝廷召到中原定居，实际上颇有入质长安，掣肘河西的意思，而后，归义军陷入内乱，权贵争夺节使之位，自相征伐，遂予外寇可趁之机，归义军十一州之地，逐渐只剩下沙、瓜二州。
自那之后，在甘州回鹘与西州的东西包围中，还有吐蕃各族的牵制，归义军的处境变得极端不利，斗争的过程是复杂的，涉及到各种权谋诡计，又因为中原大乱，归义军失去声援也失去制约，这其间有过许多黑暗之事：自号天子、依附回鹘......这些姑且不论，曹义金接任节使之位后，数度遣使中原，重建与中原王朝之联系，昔年也被李存勖册封过，其人的赤胆忠心，却是毋庸置疑。
历史就是这样，壮怀激烈少，蝇营苟且多，在大多数人都在为一己
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