没过多久，又有更多的举子赶到了京城，提前来准备二月举行的会试。其中就有上海府的举子们，还有一位更不得了——他是南汇县今年唯一一位前来赴考的举人。
正主儿来了，他既是南汇本地人，想必比赵焜更清楚当地的情形。书馆的学子们小心打听得他没有亲人在潮灾中去世，方才放心地询问起他来。
不料这一问，那位举子就激动得当场落下泪来。他是没有亲人死亡，可他的家业却全毁了。他在南汇本是富家子弟，父母早亡，娶得一房贤妻，生了两个孩儿，全家人住着大宅子，手握百亩良田，另有十多间店铺、四处仓库出租，生活富足安逸。潮灾发生时，他带着妻儿前去奉贤的岳父家中省亲。一夜之间，他一无所有，房子店铺被冲塌，良田尽毁，仆从死散，连父母牌位都不知去了哪里。他只能带着妻儿寄居在岳父家中，一草一纸俱是依靠岳家接济，上京的路费还是亲友们勉强凑的……
他还提到，南汇县今年有资格参加乡试的生员，原有几十个，可最后参加的却不足十人。那些未能出现的生员，不是早已在潮灾中丢了性命，就是有丧亲之痛，需要守孝。整一个七月，他妻子替他足足送出去五十八份奠仪，其中不乏同窗好友、亲近师长……
他对堤坝案的犯官们深恶痛绝，还冷笑着说：“前任南汇县令坏事后，他的家眷住进了一家豪门大户的别院，仍旧锦衣玉食。可那又如何？海潮一来，那家大户自身难保，他妻儿俱亡，仆从四散，只剩一个老母，摔断了腿，磕破了头，被人抬到安置所去，与其他灾民们一起吃救济的粥。被人认出来后，灾民们深恨她儿子害了全县百姓，都不愿意搭理她，她差点儿活活饿死！还是邻县县令好心，命衙役给她送了点吃的，她才得以活命。如今她就在南汇县城大街上行乞呢，可谁不知道她的身份？根本就没人施舍给她，她还是要靠衙役每日给的两个馒头才活下来。但陶县令再好心，也不过是代职。等新县令上了任，谁还管她的死活？这就是报应！”
其他学子们听得毛骨悚然，不是因为他对堤坝案犯官的恨意，而是赫然发现，原来在天灾面前，并不是只有黎民百姓会丢了性命。那些与他们同样身份的生员、举人，甚至是官员、官眷、世家大族，都没一个能逃得过。就象是那位涉案的前任南汇县令，贪了再多的钱又有什么用？他身陷囹圄，妻死子亡，老母落到要行乞为生的地步，生不如死。那还不如当初不贪，尚能保得住一家人富贵团圆呢。
他们开始换一种思路来看待这场天灾：如果是我遇上了…
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