好的机会，北宋决定对辽宣战。985年，宋太宗遣韩国华为使专程赴高丽要求出兵协助,夹击辽国。北宋鼓励高丽说，契丹已经到了垂死边缘，希望高丽协助抓住这个机会，但高丽王不置可否。宋使韩国华为了不辱使命，多次劝说高丽王，高丽王最后迫于情面表示可以出兵。986 年，宋开始了史称“雍熙北伐”的对辽战争。宋太宗的乐观被现实无情地粉碎了，辽在最初的防御之后，反守为攻，以凌厉的骑兵扫荡宋的北部边境。在此次战役中，高丽并没有出兵帮助北宋。显然，高丽人当初作出的只是一种口头上的承诺。
宋朝征辽的一再失利使宋朝廷反思与辽战争是否明智，许多大臣主张言和。1004年，北宋与辽签订“澶渊之盟”。双方约定就此罢兵，互不侵犯；宋辽约为兄弟之国，宋每年向辽交纳岁币，以金钱换和平。城下之盟对于自认为天朝的中原王朝来说，自然是耻辱的。但它确实也带来了实实在在的好处，宋辽从此之后相安无事，北宋君主也很珍视这种局面。虽然宋朝内部还有主战派发表联合高丽制辽的论调，如宋枢密副使富弼在1044年上奏《河北守御十二策》中，就力陈联丽制辽的观点，但都并没有被采纳。宋朝确立了对辽的基本国策后，也以此来指导宋与高丽的关系。即宋与高丽可以发展友好关系，但不针对辽。
高丽的文化源于隋唐，在心理上自然对宋朝更亲近。对于北宋的数次战略联盟的提议，实在是心有余而力不足。事实上，辽与高丽的关系在最初阶段是很糟糕的，高丽数次遭辽的入侵，高丽都以小国事大国的宗旨，委屈地入贡谢罪以求和平。因此，高丽自顾不暇，哪有余力帮助宋朝。
辽丽关系在最开始就不和谐，起因竟是道义。926年，辽灭掉自己的宗主国渤海国，高丽与渤海国关系一直非常融洽,因此接收并妥善安置了逃奔高丽的渤海世子及其族众数万户，辽对此非常不满。942年，辽派遣使者30人携50峰骆驼入高丽，以求通好。高丽太祖还不忘辽的背信弃义之举，下令将辽使者流放海岛，并饿死所有骆驼，以示与辽势不两立。高丽太祖立训告诫子孙：契丹是禽兽之国，与我们风俗不同，语言不通，千万不要效仿他的服饰及制度。当然，高丽与契丹的对立，也有现实的利益支持。高丽乘辽忙于征战中原之际，积极向北开疆拓土，占有原渤海国的故地，并大肆筑城屯兵，以便长期占有。辽对于高丽的扩张也非常不满。
993年，辽将萧恒德率80万大军攻高丽，战争伊始，辽军就连下高丽数城。高丽在抵抗的同时派遣
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