一把鼻涕一把泪地道：“儿啊，家里就你一根独苗，你要是有个三长两短，娘也不活了！”
夯土屋子里，三四岁的小男孩躺在破烂床板上，脸色蜡黄，气息微弱。
许三脚步沉重地进了屋，面对妻子，无奈而又羞愧地摇头：“杨郎中被叫去城里，说是官府讲训，只能等到明天，我带虎子进城……”
许三妻子哭道：“明天？还能拖到明天吗？”
一个十来岁的小姑娘怯怯地进屋，将装着蚕叶的篮子搁好，再去扶住许三妻子，凄声道：“娘别哭了，弟弟一定没事的。”
见弟弟被盖散了，小姑娘伸手去扯，她娘一把推开了她：“别碰你弟弟！谁知道你身上带着什么晦气！”
小姑娘该是习惯了，就噢了一声，乖顺地退开，径直去屋后张罗蚕事了。
哀戚的沉默很快被打破，是那个让许三心头发慌的脆声：“许大嫂，听说虎子病得重了？”
一个身影出现在门口，带起淡淡香气，黯淡的屋子也亮堂起来，正是那山东女子米五娘。
米五娘和她的乡人在黄家村已经呆了一阵子，村里冬田翻耕，正缺短工，而米五娘等人也想等候失散乡人，就以工换粮留了下来。
许三妻子只是抽泣，许三叹道：“前几曰也就是发点热，用了点草药，以为能好了，可今天突然就……”
米五娘道：“早前俺也说过，也懂一些驱邪治病的法子，让俺看看可好？”
许三夫妻对视，郎中找不到，张九麻子虽然不怎么可靠，却也是唯一懂画符治病的人，他也跟那郎中一样，去了城里学什么天主教。村里，镇子里没人帮得上忙，他又不能带着儿子走野路，只能明天进城，而明天……谁知道还有没有救呢。
死马当活马医吧，许三点头：“那就辛苦米姑娘了。”
米五娘进了屋子，后面又出现一大群人，显然是想看看这米五娘有什么能耐。之前村里人也说过让张九麻子跟米五娘比比谁更有神通，可那也就是随口戏言，大家都觉得，这么年轻这么漂亮的一个大姑娘，不太可能是巫婆。
点上一柱香，套上缀着铜铃铛的手环，米五娘双手悬在男孩额头上方，先是微微晃动，接着以怪异的节奏剧烈抖动，叮铃铃响声回荡，许三带着妻子退到屋外，跟其他村人一同屏住了呼吸，心中渐渐升起敬畏。
烟雾缭绕，铃声时断时续，米五娘和虎子的身影都已看不清了，好半天后，米五娘起身道：“村中有妖孽，大概是地藏火鬼，虎
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