不过，因着男桌的菜向来比女桌丰盛，牛氏又自恃在这个家里劳苦功高，地位尊崇，自然不甘坐女桌，自打从媳妇熬成了婆婆，就上了男桌吃饭。杜辰生知道妻子的秉性，如果不让她在这桌吃，他也吃不到什么好菜，便也默认了。此后便成了惯例。
也因此，在小大房不回来的日子里，杜家上房里在女桌上吃饭的就只有姚氏一个人，她又是管做饭的，以她那浑不吝的性子，如果让她做了好菜却不让她吃，区别对待，她绝对干得出往菜里偷偷吐唾沫的事情来。所以每次吃饭都是直接在饭菜里她分出一人的份来，自己坐到旁边去吃，不用上桌，但饭菜却是一样的。
今天正好姚氏被罚了不许吃晚饭，如果杜锦宁去了男桌，这女桌就只剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米粮肉食，还是叫她们做了跟平时一样的吃食。
“你啊你，我跟你说那么多，就白费了？”杜辰生白她一眼，“宁哥儿亲近她娘、她姐姐，你这样做，她能高兴？她要是不高兴，咱们做这些有什么意思？那还不如一开始啥也别做，免得咱老了老了，腆下脸来讨好她，还拿了钱来供她念书，到最后却吃力不讨好，供出个白眼狼来。”
牛氏这才不情不愿地点头道：“好吧，明天我注意。”
杜辰生这才站起身来，扔下一句话：“我去大哥那边。”
杜家大房吃饭早，此时杜寅生用热水烫了脚，都打算歇息了，就听杜云昌来报说二叔来了。他只得抹干了脚穿上鞋袜出去。
“坐吧。”杜寅生招呼弟弟，瞅了瞅他，“怎么了？”
杜辰生却不说话，只闷声坐在那里，一副闷闷不久的样子。
杜寅生知道弟弟有这习惯，只要遇上了事，就会过来找他，然后也不说话，非得等他问了才说。以往他都会主动问，也帮弟弟排解排解，可这段时间杜辰生的做法让他心冷，他既不说，杜寅生也懒得问，提起套了棉套的暖壶，给他和杜辰生各自倒一杯茶，便端起自己那一杯慢慢喝起茶来。
杜辰生本是等着大哥问自己，自己再出演一场苦情戏的，偏杜寅生不按套路出牌，他只得自己找台阶下：“唉……”长叹了一口气。
杜寅生瞅瞅他，仍不理会。
杜辰生只得主动出声：“大哥，你劝我的话，我这两日翻来覆去地想了许久，觉得甚有道理。咱爹，多盼着咱们两房能出个举人、进士，好光明正大的回家乡去，也让老家那些人看看咱们这一支也是有出息的，甚至比他们还要厉害。可是……”
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