此处是考场，不管大家心里怎么想的，对杜锦宁又如何好奇，也不可能老说话。大家跟杜锦宁说完这几句话，就安静了下来。之后又陆续进来了几个人，是小县的县案首，都被安排坐到了第二排。
过了足有三刻钟，外面的天色渐渐亮了起来，差役进来把灯笼提了出去，不一会儿，云板响起，锣声也跟着响了起来。
府试开始了。
几个差役进来，背着手站在了屋里四角，紧接着身穿官服的知府在几人的簇拥下走了进去，依例说了几句话，说毕，差役们就开始发放文房四宝。
说是发放，其实是用钱买，现银交易；今天的考试有三次歇息的时间，即早中晚，这时间里还可以通过差役们买饭，以及上厕所。
文房四宝和饭菜都是用现银买，价钱比外面要贵一些。这样做是为了杜绝考生在拿来的文房四宝和饭菜里作弊，同时也为官府赚上一笔钱，这笔收益在明面上用于历年来的府试和院试。至于这一进一出中官员和胥吏们有没有贪墨，那就是一个不可探究的问题了。
杜锦宁拿到文房四宝后，先仔细地把它们都检查了一遍。
她可听说，以前有那经手府试的胥吏贪墨得比较厉害，导致府试的时候这些笔墨纸砚都不好用。比如那笔，写字的时候笔头忽然就从笔管里掉了下来，墨汁顿时把试卷弄污了，毁了那场考试。
虽然那场考试后，有考生向考官申诉了，但因为不是人人都像他这样，而且胥吏敢这样贪墨，未尝没有知府在后面一起捞好处，最后事情自然不了了之。
检查一遍后，杜锦宁稍稍放了点心。这些笔墨纸砚虽不是很好，但至少还能用。笔头不松，砚台也结实，纸是试卷，一会儿会放发。就是墨不大好，不如好墨那般细腻油润。墨艰涩不滑润，写字的时候不流畅，非常影响书法的美感。
而在科举考试中，字写得好不好看还是很重要的。这也是杜锦宁自上学以来一直勤奋练字的原因。
不过这也难不到杜锦宁。要知道当初她在桃花村时，因为没钱，又需要写话本赚银子，她可没少用这些劣质的笔墨纸砚。她又是个爱动脑子的人，如何把这些东西用好，她也琢磨出了一些道道来。
比如眼前这劣质的墨，就需得慢慢磨，比其他的好墨至少要多花费一刻钟的功夫来磨墨，而且这磨墨的手法也有讲究。如此磨出来的墨汁，虽不如好墨那般油润，但相差也不大了。
知道这墨不好，她便没再像县试那样，等试卷拿到手了再磨
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