西汉初期，沿袭了秦时的皇后称号。又设置了美人、良人、八子、七子、长使、少使等妃嫔的称号。
汉武帝时增加了婕妤、娙娥、容华、充衣。元帝加昭仪、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使。
至汉元帝又新置了昭仪。
妃嫔等级扩充到十四等。且各有爵位：
昭仪位视丞相，爵比诸侯王。
婕妤视上卿，比列侯。
娙娥视中二千石，比关内侯。
容华视真二千石，比大上造。
美人视二千石，比少上造。
八子视千石，比中更。
充衣视千石，比左更。
七子视八百石，比右庶长。
良人视八百石，比左庶长。
长使视六百石，比五大夫。
少使视四百石，比公乘。
五官视三百石。
顺常视二百石。
无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者皆视百石。
上家人子、中家人子视斗食俸。
五官以下，葬司马门外。
汉时，只有先朝的皇后可被尊为皇太后。如嗣皇帝是妃嫔所生或从皇族宗室中过继而来者，其生母皆不得称（皇）太后。但也有个别例外。如汉哀帝是诸侯王之子过继而来，其祖母傅昭仪被尊为帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊为帝太后。再加上已被尊为太皇太后的汉成帝母王政君，已为皇太后的成帝皇后赵飞燕，宫中一时出现了四位太后并尊的奇景。
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(公元前156年)七月七日，生于猗兰殿，名彘。景帝时年三十二岁。
前三年（公元前154年）三岁
冬十月，梁王刘武来朝，景帝说：“千秋万岁后传于王”，时诸王欲反，景帝此举为安抚梁王刘武。
春正月，七国之乱爆发。三月平七国之乱。
前四年(公元前153年)四岁
四月，立为胶东王。刘荣成为皇太子。
前六年（公元前151年）六岁
金屋藏娇故事发生在这一年。
秋九月，以无子嗣，废薄皇后。
前七年(公元前150年)七岁
春正月，废太子荣为临江王。
四月，母王夫人立为皇后。刘彘立为皇太子，易名彻。
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