东昌府南门外十里处即是马颊河，经过两个城外的小村庄，远远就看到了那雨幕中高耸的堤岸。经过几百年的河沙淤积及堤岸加固黄河早已是地上河，作为黄河的支流马颊河也是如此。
雨中前行，官道早已被雨水冲刷的看不清，行走起来深一脚浅一脚，平时出城后只需要半个时辰的路程，众人走了一个多时辰。
大堤上风更猛烈，雨点打在脸上生疼，往日里堤岸上栽种着婀娜的垂柳，挺拔的白杨，在踏春郊游之时是文人们吟哦赞美的对象。在今天的这场大雨里也已是柳枝凌乱，杨树弯腰，不见半点昔日的风采。河边旱季耕种出来的田地，已经被高涨的河水淹没，南北两侧白茫茫连成一片，偶尔能看见的几处树冠样的事物，那是长在田地垄上的树木。
刘知府带领着大队民夫在此指挥着大堤的加固工作，见到左提学一行人到来，连忙走了过来，甚是焦急向左提学拱手高声道：“左兄，这大堤上风雨甚大，你这么大年纪何必亲到现场，派出人手即可。”
风雨声甚大掩盖了不少刘知府的说话声，左龄只是隐隐约约听得清一言片语，也是大声喊道：“水情紧急，提学道也在东昌府，吾岂可袖手旁观不施援手。况且今次有院试生员到场，吾身为座师岂能不到。”
落难之时方见真情，堤岸上风高雨急，说话基本靠喊，刘知府的声音早已经嘶哑，也不再多说，将左提学让到背风处的帐篷中歇息，接手了提学道众人的指挥权。
仪仗兵丁被安排去砍伐树木，加固成大排，用以预防堤岸决口。张籍等人则被分成了两队，每队二十多人，主要工作是帮助民夫推车，往堤岸上运送土石。
读书人给人的印象都是肩不能提，手不能挑的文弱样子，但那是清朝时对文人的高压政策抽掉了精气神所致，在这承平百余年的大明，年轻书生们的身体素质和意志力都是不错的，骨子里传承下来与蒙古骑兵对抗的勇气还未消退。
一辆拉着石块的板车经过泥泞的路面往堤岸方向走来，两名民夫前方拉车，张籍、方毕、袁永、陈正四人分两侧在后推着。艰难的向大堤上走去，此时书生们早就没了什么风度，长衫下摆系在腰间，脚上靴子扯了布条绑住以防陷入泥潭，斗笠早就不知道丢在了何处，只身披着蓑衣在雨中奔波忙碌。
平时在乡里作威作福的衙役，班头们这会儿也帮着赶车下桩，万一堤坝不保，倒霉的可是他们这些有家有产的小地主，大自然的伟力面前可不管你是班头、主事还是市民、农夫，统统一视同仁。
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