天边红日半露，此刻正值黎明时分，若是有人站在城楼上极目远眺，就仿佛是整个紫禁城将朝阳托起一般，极为壮观。
在这朝霞之下，一众新科贡士全部到达皇极殿处，到得卯正，万历天子进殿正坐于御座之上，贡士们依礼下拜。
贡士们面见皇帝的这个下拜，有个名头叫做五拜三叩首，这是大明臣民觐见天子的最高礼仪。简单讲就是以拜手稽首礼四拜，后一段是下拜后顿首三次，若是细分起来用第一拜到最后平身，能有十七八个分动作，可谓繁琐之极。当然这行礼方式只在重大典礼仪式中适用，平常见到皇帝多是普通跪拜礼。
对这一套礼仪，官员们早就熟稔。后世来的张籍对跪拜礼有天然的抵触感，但是这种场合由不得不跪，于是他跟着前面的礼部和鸿胪寺官员拜下去，虽是初次倒也也学得像模像样。于此同时，殿外的士子们虽然看不到皇帝，但是也随着那几名小太监的动作拜服于地。
这几拜之时几人皆是垂首，故而张籍也没看到身处高高丹陛之上的万历皇帝是何种模样，其余贡士也是一样都没能一睹天颜。
但听丹陛之上万历皇帝身边的太监发出一声尖锐的喊声：“新科贡士恭接钦命策题。”
声音落下，殿中身份最高的读卷官，首辅张四维出列躬身面向万历皇帝，随后刚才那太监将密封的皇帝亲制殿试试卷交到他手中。
大殿东面设一列长桌，桌上摆着一束束试题袋，中间有一张铺着黄绫的大案，此称之为黄案。当张四维从天子面前授得密封的殿试试题后，将之放置在那张黄案上拆开，转身面向殿门朗然说道：“恭接钦命策题！”
接着张籍等五人面前的负责引导的礼部官员，转身向贡士们朗声道：“按会试排名，依次上殿领卷。”
张籍五个人就在殿中，闻言后按顺序规行矩步上前到了黄案前，再次向万历皇帝跪拜后方从首辅张四维手中取得试卷。领到手的是一张封着的黄色试题纸和一个黄色试题袋，袋内装答题纸。
皇极殿矗立于两丈高的殿基上，广十一间，高十一丈，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龙墀丹陛，气象宏伟，此时殿中早就准备好了书案和席子，供应三百人于殿中考试自是不在话下。
贡士们领完试题后可自由择座，张籍等五人在殿中多时，早就在心中挑好了位置，各自领了试卷，便寻了刚才看中位置坐下。
殿试之中挑位子要选光线好，又背风的。因为殿试要持续一整天，只给两根蜡烛，两根
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