白虎军指挥使是元霁，和另一位王侄，朱雀军指挥使元沛同在龙关中境，于是乎朱雀白虎二军也常发生摩擦，明面上不能同室操戈，而校场比试就成了重头戏。袁大将军自然不会放弃这个巴结顶头上司的机会，将麾下诸多好手都送出，期望能在校场比试中大显神威，但白虎军擅长结阵步战，单对单的打斗比起轻骑居多的朱雀军来说却要吃些亏，结果也没差，一个个都被朱雀军选出的好手教训了。
元霁面子上过不去，袁大将军仕途就上不去，袁大将军仕途上不去，下面的人也好过不了。
只是，周奎虽是步军司教头，却也无能为力，他恨不得让兵人没没日没夜地操练，但功夫是熬出来的，一两日哪能成就？心中叹息，他也只能做足样子给上头看，少挨些骂罢了。
拿着浸过油的马鞭，周奎在甲兵中巡视，见有人偷懒，便狠狠一鞭子抽过去，使的是真力气，借此发泄心中烦闷。
这时候，有属下来报，说有人来白虎军求见他。
“什么人？”周奎不耐地问，他这都教头也只是个小官，地位低下，但事务却颇为繁杂。
“是个巡城的……”
“不见！”周奎冷哼一声。
那属下犹豫道：“但那家伙备好了礼，光足银就五十两，还有两匹化雨阁新买的绸缎。”
“哦？”周奎挑起眉头，心中却犹豫了起来，给他一个都教头送这么重礼，图的什么？
“唤他过来吧。”周奎道。
……………………
“这位常兄弟武艺高强，当年在俺们镇子外面可是单枪匹马挑过七八个匪人的，常兄弟时常感慨一身本事，没机会报效家国，如今机会来了，他便来应征，谁知却被小人算计，沦落到当了一个马夫。”
鲁先带着李长安，用钱砸开路子见到了周奎，当即一股脑把心中编排了许久的话语竹筒倒豆子似的说了出来，叹息道：“教头，您可得帮帮他。”
“这……”周奎苦笑，“我能怎么帮他？”
“至少让常兄弟一身本事有用武之地！”鲁先字字铿锵，这话倒是出自真心，无关其他。
周奎还在犹豫，鲁先低声道：“六十两，俺这些年的积攒，也就这么些了。”
“住嘴！”周奎冷笑：“我说不行，那便不行，五十两六十两，当我在与你谈生意不成？”
“天热了，这些小钱，教头拿去买绿豆汤，给弟兄们消消暑。”李长安又掏出张五十两的通票，递给周奎。
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