大明天启四年正月十六日清晨，姗姗来迟的一缕阳光穿过厚厚的云层，照射在紫禁城午门的东雁翅楼上，在午门前的广场上投下巨大的阴影。
广场之上高搭祭坛，祭坛之前竖立七面杏黄色的大旗，分别上书“旗头大将”、“六纛大将”、“五方旗神”、“主宰战船正神”、“金鼓角铳炮之神”、“弓弩飞枪飞石之神”、“阵前阵后神”。
祭坛左侧，设錞﹑镯﹑铙﹑铎四金；祭坛右侧，设雷鼓﹑灵鼓﹑路鼓﹑鼖鼓﹑鼛鼓﹑晋鼓六鼓。
而祭坛之上，并排摆着三张虎皮大椅。左边一张，坐着一位皓首银须、全身披挂、不怒自威的老者，正是东阁大学士、领兵部尚书衔、督师孙承宗。右边一张，坐着一位年轻的太监，身着蟒袍，志得意满，正是天下勤王兵马总监军管宁。
而正中的大椅上，一个十四五岁的少年虽然也身着蟒袍，却是皱皱巴巴，略显狼狈。他坐在那里瑟瑟发抖，裤裆处还稍微有些发潮。
他就是敕封食双亲王禄、代天子出征的信王朱由检同志。
而他对面的祭坛之下，几十名盔明甲亮的将官静静肃立。在他们身后，数千御林军座下骏马，手中长枪，从午门直排到皇城的正门承天门外。尽管场面宏大，整个受阅的队伍却鸦雀无声，只等主帅号令。
朱由检虽坐在正中，却似个任人摆布的木偶，完全不知所措，只能怯生生地望着身边的孙承宗。
“吉时已到！”孙承宗缓缓开口，语气中带着肃杀之气，“监军大人，请衅鼓祭旗！”
管宁对孙承宗矜持地笑了一下，随即昂首起身，大步来到祭坛正中，尖声喝道：“带犯人熊廷弼！”
话音刚落，一个身着囚服、披头散发的犯人，被数名锦衣卫架着来到祭坛之前，强按着跪倒在地。
朱由检偷眼观看，见此人年约五旬，脸上的皱纹如同斧凿刀刻，沟壑纵横。此时他早身受重刑，身上脸上尽是伤痕，那件破烂的囚服也是血迹斑斑。
他就是前辽东经略熊廷弼。朱由检虽未曾见过他，却曾在通州驿站偷听他说话。当时只有一墙之隔，如今两人却一个在台上高坐，一个为阶下之囚，朱由检不由得心中感慨。
管宁见熊廷弼押到，冷笑一声，从袖中取出一卷圣旨，尖声高叫：“圣上有旨，众将静听！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”广场之上，几千人突然同时高呼同一句话，又齐齐地跪伏于地，真有地动山摇之感。
朱由检吓了一跳，赶
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