午夜时分，山海关城犹如沉睡的巨龙，将雄伟的身躯隐没在无边的黑暗之中。十余万明军皆已进入梦乡，只有少数值夜的军士仍冒着寒风，屹立于城头之上，警惕地注视着北方的原野。
而在城内的经略府中，却又是另外一番景象。这里戒备森严，灯火通明。议事厅内，数十位大明帝国的高级文武官员按官阶落座，正在这里进行一场唇枪舌剑的激辩。
朱由检虽坐了帅位，但也知道自己只是个摆设，只好一言不发地静听。
坐在他上垂首的孙承宗首先发言道：“诸位，广宁一败，关外国土尽失，我军已退无可退。圣上震怒，命本督师率兵驰援。但守住山海关，只是最低要求；荡平辽东，永绝朝廷之患，才是我们的最终目的。
“各位或是久历边事的文臣，或是血战沙场的武将，想必都对战局有一些自己的看法。今日承宗便是要请大家集思广益，商讨一个平辽方略。若果可行，本督师便上奏朝廷，依方略而行，务要在数年至十数年内消灭建虏，绝圣上东顾之忧。不知哪位先讲？”
王在晋坐在朱由检下垂首。他自广宁之战后，即接替被逮的熊廷弼出任辽东经略，来山海关已旬月有余，心中早对平辽方略有了计较。
此时见孙承宗发问，他轻轻地清了清嗓子，刚要发言，对面坐着的数排文武官员之中，最末一排突然站起一人，朗声道：“督师大人，下官以为当在关外再筑一城，作为山海关的屏障！”
王在晋见此人抢了自己的话头，心中十分不悦。但他为官多年，城府极深，并未发作，而是仔细审视此人。
只见此人年约三十，生得又黑又瘦，翻鼻阔口，样貌丑陋。王在晋心中更加不喜，拈着银须问道：“这位是…？”
“下官袁崇焕，任兵部职方司主事，现在督师大人军中赞画。”那人恭敬地答道。
王在晋没听说过袁崇焕的名字，也不知道他与孙承宗有何关系，便试探着问道：“袁主事，你说在山海关外再筑一城，不知欲筑于何处？”
“下官以为，当筑于宁远！”袁崇焕目光炯炯地道。
王在晋听袁崇焕所言，与自己的计划相去甚远，更加不快，脸色也逐渐阴沉下来。
孙承宗倒是很欣赏袁崇焕的胆色，鼓励他道：“袁主事，讲讲你的理由！”
“殿下、督师大人、经略大人、各位，请看地图！”袁崇焕走出座位，来到议事厅左侧挂着的大幅辽东形势图前，用手指点着说道，“建虏占据广宁之后，仅
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