门后，众军又从北面的金川门进入葫芦形的京城。京城的城墙比外郭更加雄伟坚固，比京师内城还要高大。曹变蛟不禁赞叹道：“如此固若金汤，叛军想攻破南京，纯属痴心妄想！”
黄得功却撇着嘴冷笑一声道：“也只剩个空壳子了。”
不多时，众人来到皇城北安门外，这时才有南京兵部的官员前来迎接，为关宁铁骑安排住处。曹文诏和曹变蛟被引着进入皇城，黄得功和翁玉却因为官品太低，被挡在了外面。
皇城之内风格为之一变，金碧辉煌、气象庄严，与仅有一墙之隔，人流嘈杂、市井气息浓厚的民宅区形成了鲜明对比。南京留守朝廷的各级官署全都位于皇城之内，曹文诏被引着去的目的地则是兵部。
进了守卫森严的兵部，曹文诏与曹变蛟被引至正堂，负责南京防务的怀远侯常胤绪和兵部尚书胡应台已在此恭候多时。常胤绪是个四十多岁的大胖子，卡在太师椅里连站起来都相当困难，态度也很倨傲，只对曹文诏客套了两句，对曹变蛟则连正眼都没看一眼。
胡应台则是个精瘦的老者，头发和胡须已经花白，一对枣核般的小眼，放射出精明诡诈的光芒。这两人身份都比曹文诏高得多，曹文诏刚要大礼参拜，胡应台急止道：“听说曹将军有圣上密旨在身，本官和侯爷还是先接旨吧。”
曹文诏赶紧从怀中取出朱由检亲手书写的圣旨，小心翼翼地递给常胤绪。常胤绪就是再托大，面对圣旨也不敢怠慢，只得与胡应台跪下接了，山呼万岁之后，在四五个侍从的搀扶下喘着粗气站了起来。
二人急展开圣旨观看，只见上面是朱由检不大美观的字迹：“奉天承运皇帝敕曰：着辽东副总兵官曹文诏率关宁铁骑驰援南京。若叛军进袭南京，其可暂节制南京卫所诸军，统揽军务，钦此！”后面是朱红色的皇帝大宝。
看罢圣旨，常胤绪的脸色当即阴了下来，难以置信地望着胡应台，喃喃地道：“这…这怎么可能？！圣上…这是何意？”
胡应台也先是一愣，然后陷入长久的沉默。不过和常胤绪的惊慌失措不同，胡应台面无表情，看不出他是喜是怒。曹文诏也知道，南京防务本来是这两人负责的。自己官职身份比他们低得多，如今初来乍到，便要让二人把军事指挥权移交给自己，不用问，他们肯定不情愿。
从内心里，曹文诏根本对南京的兵权没有兴趣，只想尽全力与叛军作战，好报答皇帝的知遇之恩。但是皇帝偏偏给他一道密旨，让他接下这个重担，曹文诏自是义不容辞。只不过，
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