除夕之夜正是阖家团圆、辞旧迎新之时。京师的大街小巷两旁，不论是穷是富，家家户户门口都贴上了新的春联、门神；鞭炮的爆响声和孩童的欢笑声此起彼伏；淡淡的火药香和年夜饭的饭菜香混在一起，那正是年的味道。今年尤胜往年，因为各城门口都在彻夜燃放焰火，璀璨的烟花不停地在深蓝色的夜空上绽放、消逝、再次绽放，伴着全城百姓守岁，也首次把大明帝都京师变成了一座不夜之城。
然而在正阳门内的逍遥伯府附近，却是另外一番景象。大批身穿便装的皇城警卫团军士从四面八方悄悄聚拢上来，把无关人等客气地“请”至远处，府门外的街道一下子寂静下来。逍遥伯府门口高挂着两顶大红灯笼，然而府门紧闭，也听不到院墙内有任何声音，气氛真是诡异到了极点。
此时夜空中又飘起了小雪花，燕凌刚要上去叫门，朱由检刷地甩掉身上披着的斗篷，面如寒霜地道：“不要声张，翻墙过去！”
燕凌不敢怠慢，深吸一口气，足尖点地腾身跃上高墙，一眼就望见前院内停着一顶大轿，正是皇后蕊儿坐的那一顶。他心中登时大定，刚回头对朱由检笑道：“圣上，果然在…”
“噤声！”朱由检的表情却更加严肃，“悄悄把门打开！”
燕凌吓得头皮发麻，只得飘身跳入院中，到门洞里轻轻拉开门闩，朱由检立即抢步进来。燕凌还想发问，朱由检冷冷地道：“你不觉得大过年的，这逍遥伯府如此安静，还不够反常么？”
燕凌这才猛醒，暗想他师父周奎为人贪财好色，刚被封为逍遥伯就娶了几房小妾，府里丫鬟仆役一大堆，除夕之夜却鸦没雀静，确实太不正常。此时他也警觉之心大起，两三个起落便转遍了前院，不禁大惊失色，赶紧回禀朱由检：“圣上，所有人都在房中睡着了！而且，厢房里还睡着八个人，是…是皇后娘娘的轿夫和宫女！”
“先不要叫醒他们，以免打草惊蛇！”朱由检低声道，“悄悄控制府内所有通路，你和朕去后宅找皇后和逍遥伯！”
燕凌这时候还哪敢说话，只得跟着朱由检蹑足潜踪往后面摸去。沿途经过一些下人的宿处，点破窗棂纸一看，也都是闷头大睡，整个逍遥伯府竟连一个醒着的人也没有！
到了后宅，只见周奎和他的几个妾室的卧房也全都一团漆黑，过去一看，里面的人也都睡着，周奎却不在其中。只伯府的东北角有一处非常幽静的小院，隐隐有烛火透出。二人小心翼翼地接近，却听里面传出饮泣之声。
“是皇后娘娘！
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