刘表故去后引发出大大小小的事情很多，接着便是荆南四郡的自立。关于桂阳的自立赵范也有他自己的苦衷。其实赵范这个人还是比较有自知之明的，他知道自己做不了什么大事，虽然是一郡郡守，本身也并没有什么实力可言，自保最好的方法还是依附于荆襄的当权者，所以他根本就不想闹什么自立。可是在刘表死后，刘备与刘琦在襄阳屁股都还没能坐热就被曹『操』赶走，紧跟着曹『操』又被孙刘联军打回许昌，接下来荆襄到底会落入谁手谁都说不清，可怜的赵范都不知道该依附于谁。
接下来零陵、长沙、武陵先后自立，三郡郡守都以一方诸候而自居，要是赵范不跟风自立的话，首先在所谓的政治地位上就矮了半截，闹不好另外三郡就会用政治地位来压他（老子官比你大，你官比我小，你当然得听我的），『逼』他投靠过去。你说投靠就投靠吧，占了地盘后赵范能不能被容得下，小命能不能保得住这些先不去论他，最要命的是赵范知道三郡郡守也不是什么好鸟，手上的实力比自己强不了多少。真等到荆州北部的大局定下，当权者发兵来袭，就这四郡能挡得住才怪了。与其先矮了一截之后又要再矮一截，不如干脆先强撑起一点脸面，这样在日后应对大boss的时候好歹还有点进身的本钱。于是乎赵范就咬了咬牙，和其他三郡一起闹了自立。反正从地理位置上来说，桂阳离襄阳这个中心点最远，他是有足够的时间来观望战局再作出选择的。
可是没想到的是……
“张仁在夷、泉两州不老老实实的呆着，派兵来打我干什么？往日无怨近日无仇的！”
就在数日之前，桂阳的东南方向突然出现了张仁的两万大军。这两万大军也没什么堂而皇之的理由，直接就挑明了说是来攻占桂阳。赵范的眼光一直注意着北面，东面方这一下突然杀将出来把他闹了个措手不及，慌忙中聚起城中的七、八千杂牌军，由手下的陈应、鲍隆这两员大将带队迎击。只是这仗不打还好，一打就打得赵范头皮发麻。对方大概也就是出动了五千先锋，仅仅一次冲锋就打得桂阳守军溃不成军。陈应被甘宁一箭『射』死，鲍隆则死在『乱』军之中，近八千的守军只有三千来人逃回了城中。
现在桂阳城被对方围住，却又围而不攻，赵范也不知道对方是想干什么。不过赵范现在已经有了想出城投降的打算……
城外的甘宁军营大帐中。
“元直老弟，这桂阳城已和一座空城无异，为什么你不让我一口气把它给攻下来？”
徐庶正用刀削
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