有部分读者很是奇怪，问我放着那么多叱诧风云的大人物不去写，为什么偏偏要把李秀成这名叛徒作为小说的主角呢？
不，我本人从未曾视李秀成为可耻的叛徒，他是我心目中的英雄！
我的这个史学观点深受一个人的影响，那就是已故中国著名历史学家罗尔纲先生。罗先生前后经历近５０年时间，皓首穷经，对《李秀成自述》作了全面的考释、译注。他的一生几乎都在替李秀成鸣冤叫屈，著书立说为李翻案，甚至因此而受到政治运动冲击而无怨无悔。
有榜样如此，我为何不能用自己的一杆秃笔状写这个伟大的“叛徒”？
就是这个叛徒，站在木笼里写下了那份迷一样的“投降书”；
就是这个叛徒，被俘后把审讯他的过程当作另外一个特殊战场与敌周旋；
就是这个叛徒，被清军割了3000多刀凌迟就义，死前还在从容微笑……
我不愿再多饶舌了，看了英国人柯文南（C．A．Curwen）所作的，有关李秀成是否在《自供状》中向朝廷乞怜投降的文章，相信大家自有公论——
……另一个目的是比较引起争论的：就是为“乞活”而写的可能性。据我知道李秀成在被俘后从来没有直接地“乞命”，只曾在《自述》中劝“老中堂……奉请……肯赦此(两)粤之人，甚为美甚”。
“乞活”说首先是根据赵烈文日记，见了李秀成之后所记“言次有乞活之意”。
曾国藩在安庆出版的《李秀成供》刻本批记中也写道李秀成“宛转求生”。李秀成和曾国藩谈话时是否曾要求“赦命”，我们当然无法知道，但我看来曾国藩的话不见得可靠。因为他很可能认为“李酋”“宛转求生”正是清廷所欢喜的消
息。赵烈文的话也不能完全相信。因为据《能静居士日记》，赵问：“汝今计安出？曰：死耳。顾至江右者皆旧部，得以尺书遣散之，免戕贼彼此之命，则瞑目无憾。”──此语看不出什么乞活之意。
但比较有力的证据是：(一)《自述》中说“先忠于秦亦丈夫信义，楚肯容人，亦而死报”(但其含意不能说完全不模糊)；(二)李秀成所提出的“招降十要”只有他自己生存才能实行，而且，如果成功亦有“以功赦命”的可能性，而李秀成可能象韦志俊“得回家之乐”。但李秀成当然知道韦志俊“得回家之乐”是因为他用兵力帮助敌人镇压革命，而没有理由说李秀成愿意如此做。何况曾国藩并不是象“胜小孩儿”那样无用，他知道招
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