这幅对联自然出自于湘阴名士左宗棠之手。
算起来左宗棠这年愈二十五岁，已经被连续几届进京会考碰得焦头烂额，左家家道并非富庶，最近一次进京还是夫人周怡端拿出私房体己钱，又变卖了娘家陪嫁来的首饰他才得以成行。怎奈科举之路漫漫而修远，似乎永远也无法走到尽头。
不得已左宗棠只好屈身来到醴陵做一名教席先生。恰好陶澍于此时荣归故里，醴陵地方官素知左先生文采卓越，便召他书写了一幅欢迎对子挂于县馆，谁想却触动了陶大人的情怀，非要亲自会晤对联的作者。
其时陶澍年过花甲，已是名满天下的重臣、三湘读书人的偶像楷模。而左宗棠仅仅是一个普通的草头百姓，身上唯一获得的举人功名，还是当初假借他人“文凭”混到手的，就连左宗棠也搞不清自己被录为副榜第一十八名，究竟是运气太好还是运气太差？反正从那之后他再进考场就不曾顺畅过。
不过面见陶大人，左宗棠并未表现出阿谀奉承甚至卑躬屈膝。也许是这几年科场挫折磨平了少时意气风发的棱角，他很少开口讲话，一般都是陶澍发问他来作答，态度却是不卑不亢……
陶澍赞赏了一番左宗棠的文思，突然奇怪地发问：“像你这样才华，为何不去考取功名为朝廷所用？”
一句问话像无情的皮鞭，抽打在左宗棠脸上火辣辣疼痛，他激动不已地把参加京城会考的委屈合盘道出。有一届他拟定的标题是《置省》，重点强调陆路国防的重要性，必须提升西北方的行政级别，建省屯田戍边，特别是在新疆蒙古等广袤而人烟稀少之地。
“我大清朝根本无法承受失去新疆的后果！一旦失去新疆，西部的防务就只能退守玉门关内。”一谈起国是兵略，左宗棠就仿佛指挥千军万众的大将口若悬河，“玉门是个不毛之地，在那里屯驻重兵，粮草和给养全都要靠后方补给，大批物资经过漫长的河西走廊运到玉门，仅巨额运费就会成为国家一项永久性的沉重负担。另外，玉门的守军无法顾及长城以外的防务，那里是一望无际的蒙古草原，根本无险可守……”
陶澍听了左宗棠的立论要点脱口称赞：“这件事关乎国泰民安，左先生很有远见卓识呀！怎么会落选了呢？”
“阅卷之人若都像大人您把‘国泰民安’放在心上，季高这篇泣心呕血之作也不至于明珠暗投了！”左宗棠满面苦涩与无奈。
左宗棠的遭遇引来陶澍的忿忿不平，高叫“竖子误国”，却更加对左宗棠寄予同情；原来只想会晤一下这位几乎
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