战事失利的首责。
岂知向荣和乌兰泰两员将领昏聩无能，非但无法遏止颓势，甚至就连维持不胜不败的平衡也做不到，最后还是要他这位跟“之乎者也”打了一辈子交道的老文臣，来出面收拾破败的烂摊子，这让赛尚阿如何不怒火中烧？
乌兰泰立身回禀道：“老中堂明鉴：那长毛人多势众，有尚弟会妖论蛊惑人心，临阵顽抗蜂拥而上不惧死伤，掼用火药以助声威，非寻常山匪流寇可比，标下黔军死伤惨重，实不能一鼓聚而歼之……”
“强词夺理！”赛尚阿用少有的冷峻口吻道，“拜上帝教的歪理邪说，怎及得过我大清的正溯圣治和千年一脉的儒学精要？你说发匪擅使火药，难道我堂堂官军绿营就少了火药了吗？本差随行携带烈性火药数千斤，全都交予你们黔军使用，你乌兰泰都统能确保荡平匪患吗？”
“这……”乌兰泰语塞。
“如今发匪猖獗，在座各位世受皇上恩典，理应步调一致精诚协作！”赛尚阿冷冷哼道，“可你们这些人呢？文武相轻，将帅失和，彼此勾心斗角，指令发匪有隙可乘日益强大。你们如此玩忽懈怠，将置国家命运及皇上恩德于何地？难道真以为本差带来的‘遏必隆’宝刀是摆做样子的吗？周天爵罢官去职，就是你们的前车之鉴！本差奉皇上之命亲临广西督导剿逆，从今往后三军务必同心同德骁勇用命，谁再敢怯敌畏缩，可就不是丢官议处这么简单了——休怪本差不讲情面，祭出‘遏必隆’宝刀先斩后奏，拿他的人头提振士气！”
众将在赛中堂的严厉训诫下气不敢出。向荣乃军中名将，自战场上真刀真枪拼杀过来，自然比旁人多了几丝胆气，因见场面极度压抑冷清，只好发狠般地出头道：“禀中堂！标下曾跟长毛大小十余战，具标下观察所悟，长毛虽则狡猾悍勇，却也有他们的弱点可赀利用——长毛人数虽众，能够驱使冲锋陷阵的壮勇仅万余人，其余仅是老弱妇孺之辈；另外长毛布阵过于依赖天险，疏忽侧翼防护，一旦我们集合官军从正面寻求突破，再派遣干将率小股精锐由侧后方迂回包抄，则长毛拖家带口转移不便，势必会拼死固守，我们趁势前后夹击，当可将洪杨首逆一鼓成擒！”
“哦？此法甚妙。”赛尚阿双目放光，似是抓住了一根救命的稻草，“但侧面奇袭需要得力的战将负责指挥，不知向大人可有合适的人选？”
“有。标下有一员副巡检文武兼备智勇双全，可委以重任！”向荣回头朝帐外候着的几排军官唤道，“张国梁，张国梁何在——”
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