德国小城科尔巴赫，alk的一家精密机床厂就建在这里。曾几何时，这家工厂风光无限，每天都有大型集装箱运输车往来于工厂与火车货场、莱茵河港口之间，把钉着alk商标的机床发往世界各地。现如今，这家工厂已经随着alk的衰落而走向了停产，车间大门紧锁，整个厂区陷入一片死寂。
alk的衰败似乎是在不经意之间发生的，一开始，传出来的消息仅仅是丢掉了某个小市场，随后便是某个产品失去了竞争力，再往后，财务报告上开始出现了赤字，一些工厂陆续出现开工不足的现象。
科尔巴赫工厂里的工人们从不关心外界发生了什么事情，他们早在孩童时候，就看到父亲和兄长拎着饭盒去这家工厂上班，等他们长大了，也自然而然地成了这家工厂的工人。在他们的心目中，科尔巴赫工厂是绝对不会破产的，因为它有如此先进的技术，至少有十几种机床产品在全球市场上是无人可比的。
然而，破产居然真的来临了，两个月前，厂长给大家发了最后一次薪水，然后通知大家，这家工厂已经被关闭了，以后他们可以不用再来上班了。
“不来上班，我们去干什么呢？”一个工厂懵懵懂懂地问道。
“也许，大家可以有更多的时间去修剪自家花园里的果树吧。”厂长说了一句冷笑话，但所有的人都没有笑出来，他们只是用黯然的眼光看着徐徐关上的工厂大门，然后便低着头各自回家了。
科尔巴赫工厂的关闭，仅仅是alk整体崩溃的一个缩影。由于产品受到来自于发展中国家，尤其是中国的同行的竞争，alk的年销售额从600多亿欧元逐年锐减到了不足200亿欧元。虽然这个数字放在全球装备制造商的排行榜上也仍然是非常醒目的，但对于alk来说，却意味着严重的入不敷出。
alk在全球拥有几十家分厂，还有几十个设备安装工地，十几万工人每天吃喝拉撒的消耗便是一个天文数字。公司倒是想过要压缩支出，但工资、福利和各项成本都是能升不能降的，一旦下降，就会导致种种纠纷。折腾了两三年，公司的收入下降了一半有余，开支却纹丝不动，公司债务不断攀升，终于走到了破产的边缘。
由于alk在德国经济中具有举足轻重的地位，德国政斧紧急启动了财政救助方案，打算对alk进行扶植，避免这家大型企业全面破产。经济学家们提出来的救助方案，是将alk进行肢解，把一部分失去竞争力的产业剥离出来，能卖掉就卖掉，卖不掉就扔着，任其自生自灭。
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