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一年多前，第六十六师在宋瑞珂率领下，围攻**、王树声的中原解放军部队，打响了内战第一枪。可以说，宋瑞珂是蒋介石打内战的马前卒。军人嘛，为配合政治、军事、外交的需要，打打仗，是家常便饭，没有什么稀罕的，也并不丢人，关键是能打仗就行。
宋瑞珂还真能打仗。前几个月，六纵在豫北反攻中，第六十六师被包围了，其他部队被歼，他的第六十六师却突围成功，逃脱了。
显然，宋瑞珂不是一般人能对付得了的。因此，这次羊山集战斗前，刘伯承和***还是很重视这个人物，用上了两个纵队六个旅，外加杜义德提议参战的六纵十六旅一个旅，共计7个旅的兵力，来对付宋瑞珂的一个师。
真是老天爷帮宋瑞珂的忙。当7月15日解放军7个旅起攻击羊山集时，大雨倾盆而下，把羊山集村庄周围变成了一片泽国，进出都显得十分困难。
六纵十六旅在尤太忠指挥下，通过了一公里地的开阔地，于当夜突破前沿阵地，进至山腰“羊身”，但伤亡很大，突击力量大为削弱。尽管十六旅四十六团不顾伤亡和疲劳，顽强前进，有一个排攻占了“羊头”主峰，但也无力巩固。尤太忠看到如此情形，预计拂晓前不可能解决战斗，果断命令部队撤出阵地。
二纵和三纵的进攻部队八旅、九旅尽管也到了“羊头”和“羊腰”等处，但进展还是十分缓慢。
其实，不仅仅是老天爷在忙了宋瑞珂的忙，而且宋瑞珂的兵力部署也有精到之处，他将所属的三个团摆开，划分了防区；将三个炮兵营摆在羊山集后面的高地上，直属队的工兵营、特务营和辎重营在村里准备巷战工事。这些，都是导致“敌情、地形不熟，准备不足”的解放军进攻受阻的原因之一。
一夜激战后，天大亮。宋瑞珂命令他的炮兵向“羊身”制高点和“羊头”轰击，八旅站不住脚，被迫退下，损失惨重；九旅也同样受到打击，退回时，遇到宋瑞珂的第六十六师在羊山集寨墙南门筑的一道寨墙沟，积水很深，难以回撤，损失也不少。还好，十六旅提前撤出，保存了一些实力。
16日，又攻了一天，因宋瑞珂的火力很猛，解放军依然没有进展。
16日夜，二纵以五旅攻“羊尾”，四旅攻西门。
至次日晨，五旅才攻占了“羊尾”，并以一个营迫近“羊身”。四旅攻打西门，未果。
天亮后，宋瑞珂组织兵力，在火力掩护下实施反冲锋。
二纵五旅因立足未稳，
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