司令兼第58师师长陈耀汉认为红军是仓惶逃跑，想拣个便宜在蒋介石面前争个头功，便限令第172旅在4月22日前进抵陈家河地区；第174旅经陈家河转往万民岗地区。陈耀汉亲自率领纵队部和师部在中间策应，企图截击歼灭红2、6军团，活捉贺龙。
这天下午，红2、6军团先头部队接近陈家河，突然与敌人遭遇。从俘虏口供得知，这里的敌人是刚到此地的第172旅，已控制了红军前进的大路。
这很让贺龙恼火。他命令部队停下，立刻和任弼时、肖克、关向应等领导研究面临的情况。贺龙说：“陈耀汉用兵慎重，这次冒了火，是以为我们垮了。他堵住我们的路。大路只此一条，堵住就过不去。陈耀汉这个师武器比我们强，可是他这个旅远离桑植。我们两个军团有11个团，力量大大过他。他们是北方部队，过去多在平原活动，不善于山地作战。陈家河一带的地形，我了如指掌，多山多水，道路少而狭窄，他们撤退逃跑、增援都很困难，战场对我们有利！加上敌人刚到，立足未稳，他们的命根子碉堡工事也未来得及修，尽管占了镇子，却来不及作固守准备。我看哪，一定要给敌人一点厉害看看，免得他们成天到处疯！”
肖克说：“对，消灭他1个旅，我们有11个团，可以说是狮子抓乌龟喽。”
任弼时说：“打是对的，打完了呢?”
贺龙说：“要走，也要打这仗再走。我看，不胜，就走；小胜，再看看；大胜嘛，杀他个回马枪，老子不走喽！”
任弼时知道这一仗非打不可，不打，前面的路堵死了，后面还有那么多追兵追来。任弼时坚定地说：“打！”
贺龙命令部队悄悄隐蔽在河西面围子后边的大山上和围子附近的３个小山包附近，小山包居高临下，机关枪可以封锁陈家河唯一的渡口。贺龙命令：“全军的轻重机枪都摆在这里！”陈家河镇外的这个土围子不算小，围子里有敌人1个营。红军没有大炮，要消灭他也很不容易。
次日拂晓。贺龙他们在镇外山坡树林里隐蔽地观察着敌情。贺龙对身边的郭连长说：“拿不下那个土围子，就拿不下陈家河，你们连的任务就是打围子。”
郭连长表示坚决完成任务。
贺龙问他怎么打法。
郭连长说：“一个冲锋就进去了。敌人刚到，围子里没冒烟，当然是没烧早饭，看来，那帮家伙还睡大觉做好梦呢。”
贺龙说：“你们连去攻，不能硬冲，要把敌人牵出来，在围子外边消灭
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