特里维西克修建的第一条铁路其实很短，全长只有30里，起于下关江边，跨惠民河，由金川门进入南京城，经三牌楼、丁家桥、无量庵，总督署、万寿宫向南，经八府塘、白鹭洲、武定门，抵达外城的雨花台。
这是一条贯穿了整个南京城内城的铁路，建成之后，马上就成了京城一景，引起了无数路人的围观，也引起过无数的麻烦，撞死过牛羊也撞死过人。
这是一条试验线，也是一条展示线。按照周琅的要求，特里维西克组建了一个人数颇多的技术团队，对火车系统进行了长达十年的修改。试验的不仅仅是铁路机车本身，而是整个系统，包括铁轨的制作，使用铸铁还是锻铁，英国人甚至还在使用木轨。
特里维西克其实十几年前已经搞出了这个系统的雏形，他修建了轨道，让火车在圆形轨道上转圈，在伦敦展览收门票。但他没有向英国铁路使用者，也就是那些矿主，推销他的火车，原因是他跟采矿业的关系不好。
特里维西克发明的高压蒸汽机之后，曾经试图让一些矿场使用他的机器，瓦特放出风声说高压蒸汽机不安全，他的推销没有成功。现在虽然是火车，但依然用的是高压蒸汽机，所以他还是无法向铁路推销。
这个时代，英国矿山已经普遍使用轨道运输，从矿井深处爬坡的矿车，到连接运河和港口的轨道，使用者大多数都是矿场，但他们在矿山中用的是卷扬机，用铁锁拉动矿车，在矿山之外，则是用马拉轨道车辆。
轨道的意义重大，英国人的计算认为，一个人可以在轨道上拉动二十个人在平地上拖动的货物，一个小孩子也可以拖动载重车辆。所以需要重载运输的英国矿山普遍修建轨道，在伦敦街头也出现了马拉的轨道车辆，称之为街车。
中国古代也有类似的设计，秦始皇的书同文没有争议，可是车同轨却很有争议，一开始考古学家认为指的是马车的车轴距离，是在路面上压出同样的车辙。后来河南南阳山区发现了秦国时代的木制轨道遗迹，甚至还有枕木的遗迹，木轨还存在，认为是经过防腐处理的硬木制成，枕木普遍腐朽，认为没经过防腐处理。
于是有人开始推算，秦始皇时代的秦驰道就是一种轨道系统，而不是简单的官道。但对于这种轨道系统的规模，则无法判断，在南阳之外再没有找到这种遗迹。
英国人修建的轨道，也是类似的木轨，经过防腐处理的硬木制成，以马拉车辆在上面行使。这种轨道，是无法承载蒸汽机车的，因为蒸汽机车的重量比马车要重很
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