特里维西克修建的第一条铁路其实很短,全长只有30里,起于下关江边,跨惠民河,由金川门进入南京城,经三牌楼、丁家桥、无量庵,总督署、万寿宫向南,经八府塘、白鹭洲、武定门,抵达外城的雨花台。
这是一条贯穿了整个南京城内城的铁路,建成之后,马上就成了京城一景,引起了无数路人的围观,也引起过无数的麻烦,撞死过牛羊也撞死过人。
这是一条试验线,也是一条展示线。按照周琅的要求,特里维西克组建了一个人数颇多的技术团队,对火车系统进行了长达十年的修改。试验的不仅仅是铁路机车本身,而是整个系统,包括铁轨的制作,使用铸铁还是锻铁,英国人甚至还在使用木轨。
特里维西克其实十几年前已经搞出了这个系统的雏形,他修建了轨道,让火车在圆形轨道上转圈,在伦敦展览收门票。但他没有向英国铁路使用者,也就是那些矿主,推销他的火车,原因是他跟采矿业的关系不好。
特里维西克发明的高压蒸汽机之后,曾经试图让一些矿场使用他的机器,瓦特放出风声说高压蒸汽机不安全,他的推销没有成功。现在虽然是火车,但依然用的是高压蒸汽机,所以他还是无法向铁路推销。
这个时代,英国矿山已经普遍使用轨道运输,从矿井深处爬坡的矿车,到连接运河和港口的轨道,使用者大多数都是矿场,但他们在矿山中用的是卷扬机,用铁锁拉动矿车,在矿山之外,则是用马拉轨道车辆。
轨道的意义重大,英国人的计算认为,一个人可以在轨道上拉动二十个人在平地上拖动的货物,一个小孩子也可以拖动载重车辆。所以需要重载运输的英国矿山普遍修建轨道,在伦敦街头也出现了马拉的轨道车辆,称之为街车。
中国古代也有类似的设计,秦始皇的书同文没有争议,可是车同轨却很有争议,一开始考古学家认为指的是马车的车轴距离,是在路面上压出同样的车辙。后来河南南阳山区发现了秦国时代的木制轨道遗迹,甚至还有枕木的遗迹,木轨还存在,认为是经过防腐处理的硬木制成,枕木普遍腐朽,认为没经过防腐处理。
于是有人开始推算,秦始皇时代的秦驰道就是一种轨道系统,而不是简单的官道。但对于这种轨道系统的规模,则无法判断,在南阳之外再没有找到这种遗迹。
英国人修建的轨道,也是类似的木轨,经过防腐处理的硬木制成,以马拉车辆在上面行使。这种轨道,是无法承载蒸汽机车的,因为蒸汽机车的重量比马车要重很
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