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战争第一年，皇太子亲自领兵，不去进攻美国主力，反而南下扫荡西班牙殖民地，巴拿马城就是在这种情况下占领的。目的很明确，就是为了修建一条运河。皇太子在占领巴拿马期间，就派軍队测绘人员，对巴拿马的地形进行了详细的勘察，一直到加勒比海沿岸，绘制了详细的地图，标注了每一座山的高度。
皇太子没能完成勘探就被调回本土，黄求忧执政美洲，之后扶持卡洛斯，放弃了秘鲁和智利，但却没有将巴拿马弹丸之地交给卡洛斯政权，而是持续派人进行勘察选址，最终确定在巴拿马修建运河的计划。
西班牙当年不具备修建运河的技术能力，历史上，后来法国人在这里修建了十几年也没有修好，美国人接手后又修了十几年，才终于让运河通航。法国人主要是犯了一个跟苏伊士运河一样的错误，在苏伊士，拿破仑的工程人员测量认为红海和地中海海面有落差，可实际上没有，在巴拿马，法国人认为加勒比海和太平洋海面平行，甚至都没进行严格的测绘，就盲目施工了，结果前四年几乎白干了。
当黄求忧宣布要修建巴拿马运河的时候，全世界都不怀疑中国修建这条运河的能力。
这条运河最大的困难在于，如何将让河水翻山越岭，在西方仍然是一个技术难题，需要修建众多的水闸，如何对水闸进行长期管理，仍然是一个管理难题。可所有人都不怀疑中国人的技术和管理能力，法国人研究中国水利的书籍已经在世界范围内发行，翻译成了多种文字。只要西方的水利专家研究一下灵渠，就知道中国人的技术问题根本不存在。
灵渠的长度虽然没有计划开建的巴拿马运河长，但工程性质是一样的，都是通过水闸来确保航船通过，中国人在灵渠上建造了大量的铧嘴、天平、渠道、水涵、陡门、堰坝、堤岸、桥梁这是一个麻雀虽小五脏俱全的工程样板。包括铧嘴的分水功能，陡门的提水功能，天平的泄水功能，水涵的取水灌溉功能等等。
由于巴拿马运河沟通的是海水，甚至都不需要考虑灌溉功能，因此设计可以更简单。中国人经过精密的测量，公布的数据显示，巴拿马地峡临太平洋一端的海面，比加勒比海一端低出20多厘米，这个落差历史上坑死了法国人，但对中国技术来说，并不是难题，灵渠渠首海拔高程为212.08米，灵河口海拔高程181.8米，这个落差超过巴拿马运河的十倍。
以这个落差对比，灵渠的短小，反而更体现出了工程的水准，用三十多公里的长度，就平衡了十几米甚至
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