造舆论氛围，可他发现，言论自由之下，自由主义者攻击的首先是他这个皇帝，于是他又开始执行新闻检查制度。
后来约瑟夫死于跟奥斯曼帝国的战争期间。
约瑟夫二世死后，他的弟弟利奥波德二世继位(1790～1792年在位)。利奥波德登基之后，结束了对奥斯曼帝国的战争，之后利奥波德二世，按步就班地实行自己的改革。
利奥波德的改革，在于平衡新阶层的利益，首先在政府方面推行改革，比如包括在省议会中增加下层人士的代表席位，并将警察置于法制之下。利奥波德希望通过吸收一切阶级的代表参加省议会，从而形成一种力量对抗权贵阶层，支持他实行开明的专制。但可惜利奥波德只做了两年皇帝就死了，而他继任者面对的，则是跟法国持续不断的战争。
从特雷西亚女王开始，一连三代君主都力图进行改革，削弱封建势力，加强国家权力，同时保护中下层的利益，这种改革如果能持续下来，是有可能成功的。但大革命的火焰，燃烧了这一切。
拿破仑倒台之后，奥地利开始进入梅特涅时代。
梅特涅是一个老道的政客，但不是一个改革家，他执政中，致力于维护奥地利帝国庞大的领土，镇压各种分裂势力，比如限制匈牙利的独立倾向，镇压意大利的起义。在政治上，梅特涅偏于保守，在经济上却倾向自由，是一个现实主义者。
这期间，奥地利经济发展很快，1820年代，出现了第一个工业持续发展时期，生铁、煤、棉纺织品、毛纺织品和粮食产量都大幅度增长，增长率甚至比北方普鲁士主导的关税同盟各国有更高。对于新企业，特别是商业企业的限制，全部撤销。
交通上，兴建铁路，开发水上运输，欧洲大陆上的第一条铁路就出现在奥地利帝国的林茨与布德韦斯之间，不过是一条从多瑙河畔到莫尔道河畔的马车铁路，并不是蒸汽铁路，连接起了多瑙河水系与易北河水系。后来维也纳蒸汽铁路开始蓬勃发展，连接各大城市。多瑙河上也开始有轮船，内河运输也发展起来。
交通的改善，大大提高了劳动分工，和经济化。农产品的市场不断扩充，农业转向经济作物，甜菜、亚麻等经济作物大量种植，小麦、蔬菜、葡萄和牲畜等产品，也日益增多地向商业市场供应，而不是自给自足。
但农村的社会体系却始终保持守旧。
尤其是在农业基础最好的匈牙利平原，马扎尔贵族统治着农村社会，在特蕾西亚女皇时代就拒绝改革，保守势
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