原来是应在了这里。她还纳闷呢，以蕙娘性子，就算要出嫁了，将来也是娘家靠她更多，她犯得着和五姨娘眉来眼去、礼尚往来么？却原来，还是为自己的性命着想，想要与人为善，或者就能把祸患消弭于无形了。
四太太是厚道人，前思后想，越想越觉得为蕙娘委屈，也就越想越是生气。仿佛有一种久违的激动，从她身体里慢慢地酝酿了出来，倒令她的精神头要比往日好了许多，老太爷没从皇城回来，她就自己坐在窗前冥思苦想，把这几个月府里的行动、局势掰开来揉碎了在心头慢慢地咀嚼。想了半日，又叫过绿柱来，同她细细地说了许多话，绿柱均都一一答了。
等老太爷回了阁老府，从前院传话过来请她去相见时，四太太的脸色真的很沉，她的心情，也真的很坏。
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“试过药了——”老太爷开门见山，四太太一进屋，他就冲下首扶膝而坐的老者点了点头。“小鹤子，你来说吧。”
阁老府大管家焦鹤，跟随老太爷也已经有五六十年了，他一家人一样毁于水患，同四姨娘一样，因是经过当年惨事的家人，在主子跟前都特别有体面。听老太爷这么一说，他颤颤巍巍地站起身来，作势要给四太太见礼——四太太忙侧身避开了，笑道，“鹤老不要客气，您快坐吧，老胳膊老腿的，还跟我折腾。”
焦鹤虽然比老太爷小了十来岁，看着却比老太爷更老迈得多，须发皆银满面皱纹，看着就像是个乡间安居的老寿星。四太太才这么一客气，他也就顺势坐下，随老太爷，没有丝毫客气寒暄，便交待起了试药经过。“因是配好的药方，药材全是捣过切过的，光从药渣，看不出什么来，大夫说恐怕是断肠草，只不知道用量。因猫狗毕竟和人不同，我便使了些银子，在顺天府寻了个死囚犯，拿药渣重又熬了一碗药灌他喝了……”
他沉默了一下，才道，“一整夜都没有事，还当是姑娘多想了，就是午时前后，忽然吐了血，话也说不清了。在地上就只是抽抽，摁都摁不住……抽了两个时辰，人晕过去了。这还是熬过一水，药力还这么足。要是第一道，怕是没救了。”
四太太费力地吞咽了几下，心头到底还是一松，她看了公爹一眼。“断肠草、发作得这么急……我看，不像是他们的手笔。”
“是。”老太爷头也点得很爽快，“他们惯用的毒药，可要比这个隐秘得多了。”
焦鹤捻了捻胡须，说得更直接。“除了家贼，谁有那么大本事，能往主子头上下药？我们家可不是随随便便的道台
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