一颗，入口极涩，但回味却有一股奇特的、带着植物清香的甘醇。这是一种完全陌生的味道，与她熟悉的草原奶食和波斯香料截然不同。
其木格所在的先锋部队似乎并未参与对阿勒颇的围攻，而是继续向西扫荡。诺敏偶尔能从后续到来的传令兵口中，听到一些零碎的消息：他们攻占了一些城堡，接受了另一些城镇的投降，缴获了不少物资。其木格的名字没有再被提及，诺敏只能在心中默默祈愿他一切安好。
李匠人再次变得神出鬼没。他的攻城器械似乎并未在阿勒颇发挥太大作用，诺敏听说，守军在蒙古军完成合围、重型器械尚未完全发力之前，就派出了求和的使者。她有一次看到李匠人站在他那几辆覆盖油布的大车旁，正用一把小刷子，极其细致地清理着一架大型弩机齿轮间的灰尘和沙粒，那专注的神情，仿佛在对待一件珍贵的艺术品，而非杀戮的凶器。
阿勒颇的抵抗，比预想中结束得更快。在蒙古大军完成包围、并进行了几次威慑性的砲击后，城门缓缓打开，守城的将领率领着残余的守军，出城投降。没有惨烈的巷战，没有冲天的大火，这座叙利亚北部的重要城市，以一种近乎平淡的方式，更换了主人。
诺敏跟随辎重营进入阿勒颇城内。与巴格达那触目惊心的、几乎被彻底摧毁的惨状不同，阿勒颇的街道虽然冷清，弥漫着恐惧和不安，但大部分建筑得以保存。集市上的商铺紧闭着门板，但依稀能想象出往日的繁华。她看到一些蒙古士兵在军官的带领下，有条不紊地接管仓库、官署和重要的防御工事，秩序井然，与巴格达那失控的掠夺和屠杀形成了鲜明对比。
征服，似乎也有着不同的面孔。
诺敏被分配到一个临时的住处，是一处被征用的、原属于某个小商贩的石屋。她将师父的皮箱放在角落，看着窗外陌生的、有着平顶房屋和狭窄街道的异域风景，心中一片茫然。
阿勒颇的陷落，如同在平静的湖面上投下了一颗石子，涟漪迅速扩散。消息传来，南方的大马士革，那座传说中更加古老、更加繁华的“人间天堂”，在听闻阿勒颇失陷和蒙古大军的兵锋后，几乎未作抵抗，便选择了开城投降。
胜利来得如此迅速，如此轻易，反而让人感到一种不真实感。诺敏走出石屋，站在阿勒颇黄昏的街头，风中带来了橄榄树的气味，以及远方隐约传来的、胜利者低沉的号角声。西方似乎已无险可守，蒙古大军的兵锋直指地中海。然而，在这看似一片坦途的征服背后，诺敏却隐隐感到一丝不安。太过顺利的胜
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