阿勒颇的秋日，天高云淡，总督府事件与税务官公子风波带来的喧嚣逐渐沉淀，化作哈桑医名上更为坚实的基石。他依旧往返于作坊与各色病家之间，只是眉宇间多了几分历经风雨后的沉静。赛义德则更加专注于陶器制作，仿佛要将所有纷扰都揉进旋转的黏土中，唯有在深夜与哈桑探讨医理时，眼中才会闪过属于医者的锐利光芒。
然而，命运的波澜总在不经意间掀起更大的浪涛。一日，数骑快马踏破街市的平静，径直停在陶器作坊外。马上骑士皆着精良锁甲，外罩苏丹亲卫特有的标记性黑袍，神情肃穆，气场迫人。为首一名军官手持镶金边的羊皮卷，目光如鹰隼般扫过略显局促的作坊，最终落在闻声出来的哈桑身上。
“奉大马士革苏丹宫廷之命，”军官声音洪亮，不容置疑，“传召医师哈桑，即刻前往大马士革，为苏丹陛下诊治。”
空气仿佛瞬间凝固。苏丹！统治着从尼罗河到幼发拉底河广阔疆域的马穆鲁克王朝最高君主！其声威远非阿勒颇总督可比。这道命令，已远超寻常的延请，带着不容违逆的王者意志。
赛义德从作坊深处缓缓走出，站在哈桑身侧，对那军官微微欠身：“大人，小徒年轻，虽有些许薄名，恐难担此重任。苏丹陛下万金之躯，自有宫廷御医……”
“宫廷御医已束手无策！”军官打断赛义德的话，语气严峻，“陛下染恙数月，病情反复，日渐沉重。闻听阿勒颇哈桑医师擅治疑难，特下此令。此非商议，乃苏丹之令！”他扬了扬手中的羊皮卷，“即刻准备，随我等出发。”
哈桑感到一阵窒息般的压力。苏丹之疾，牵动着整个王国的神经，其复杂与凶险，远非他以往经历的任何病例可比。一旦涉足，再无退路。成功，或可名扬天下；失败，则万劫不复。他下意识地看向赛义德。
赛义德的脸上看不出太多表情，只有眼底深处掠过一丝极深的忧虑。他沉默片刻，对哈桑轻轻点了点头。此时此刻，已无拒绝的余地。
“遵命。”哈桑深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对军官说道，“请容我收拾药囊，与老师交代几句。”
军官颔首应允，但目光始终未曾离开哈桑，显然是要确保他不会借故拖延或逃脱。
回到内室，哈桑迅速整理着可能需要用到的珍贵药材和几卷他凭记忆誊写的、诺敏医理中最核心的笔记。赛义德跟了进来，反手关上房门。
“此去……非同小可。”赛义德的声音压得极低，带着前所未有的凝重，“苏丹之疾
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