夏末的信阳，暑气未消，但经世学堂内涌动的新思潮，却比天气更为炽热。那场关于“华夷之辨”的激烈辩论，如同投入平静湖面的巨石，余波荡漾，并未因辩论的结束而停息，反而催生出更为具体、更具冲击力的行动。
这一日，几名格物斋的士子，在斋长（由一名精通算学、格物的年轻教习担任）的带领下，竟联名向大都督府呈递了一份《请设‘信阳学报’书》。文中直言，如今信阳内外新政频出，军务、农工、商贸、律法皆有新创，然各方见解不一，信息混杂，往往依赖口耳相传或官府邸报，难窥全貌，亦不便深入研讨。故请仿效昔日《京报》、《塘报》旧例，设立一专门刊物，定名《信阳学报》，刊载新政论述、格物新知、农工技巧、律法释义乃至舆地探讨等文章，旨在“辨明事理，启迪民智，汇聚众思，以裨实务”。
这份请愿书，经由周文柏之手，放在了朱炎的案头。
朱炎仔细阅读着这份笔迹尚显稚嫩，但条理清晰、胆气十足的请愿书，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣。他没想到，那些年轻士子不仅敢想敢辩，竟已开始尝试搭建一个公开的言论和知识交流平台。这无疑是那“务实思潮”催生出的具体果实。
“文柏，你以为如何？”朱炎将请愿书递给一旁的周文柏。
周文柏快速浏览一遍，沉吟道：“学生以为，此议……颇为大胆，亦有其价值。若能办好，确可统一认识，传播新知，激励创新。然，亦有其风险。言论一旦公之于众，便难控制，若有人借此散布不当言论，或攻讦时政，恐生事端。且所需人力物力，亦非小数。”
朱炎站起身，踱步至窗前，望着学堂方向，片刻后转身，决然道：“风险固然有，然利大于弊！我信阳欲行非常之事，便需有非常之魄力！思想如同利刃，束之高阁则锈，放任自流则伤己，唯有掌握在手，善加引导，方能成为开拓之利器！”
他看向周文柏，目光灼灼：“准其所请！由你总揽，吴静安协理，着手筹办《信阳学报》！可从经世学堂士子及衙门中遴选文笔优长、思想端正者担任编辑。创刊号内容，需精心遴选。可刊载我‘三固一拓’之策的官方阐释，胡老汉关于水力器械改良的论述，王瑾关于官营贷行运行机制的说明，甚至……可谨慎选登一两篇此前关于华夷之辨的精彩论辩，但需加编者按语，引导向‘务实救国’之方向。”
他特意强调：“记住，此报宗旨，非为清谈，乃为致用！所有文章，需言之有物，论之有据，旨在解决实际问
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