若有机会，截杀或驱逐他们，销毁或夺取其礼物。第三，若事不可为，则务必查明卡鲁克的态度，并尽可能在沿途制造障碍、散布对我们有利的消息，比如……荷兰人即将战败，葡萄牙人自身难保，他们的承诺如同沙堡。”
他顿了顿，声音低沉而充满压力：“此行艰险异常，九死一生。但若成功，便是为新襄州，为所有在此安身立命的人，赢得至关重要的喘息之机。你们所需的干粮、清水、药物、驮兽，总督府会尽数供给最好的。还有什么要求？”
赵铁柱想了想，沉声道：“需要几匹最快的马，用来万一得手或遇险时，能有人拼死把消息送回来。另外，若遇葡萄牙人，最好能抓个活口，尤其是他们的‘顾问’。”
“准。”薛延道，“给你们三天时间准备。三天后，秘密出发。”
就在赵铁柱等人紧锣密鼓准备的同时，新襄州内，张文启主导的“宣教”与海参主导的“清剿”也在同步进行。
教化院的学子们编成了朗朗上口的歌谣，用汉话和简单的古林语、库克语传唱：“红毛鬼，佛郎机，漂洋过海使诡计；放火烧咱粮和棉，想断咱的活命基。汉蕃兄弟手拉手，不怕豺狼和疯狗；同心守住新襄地，子孙后代有福气……”
简单的词句，配合着焚烧的棉田、粮仓废墟的展示，以及缴获的异域武器实物，在乡间和部落中迅速传播开来。
朴素的农民和猎人们或许不懂太多大道理，但他们认得清谁在帮他们盖房子、种粮食、治病，谁在放火、杀人、抢东西。
对“外来的豺狼”的警惕和愤恨，逐渐压过了部落间旧有的微小龃龉。
而赵铁柱留下的副手，带领着加强的“游隼”与蕃部猎手混编小队，在“干燥之地”展开了更凌厉的清扫。
他们不再仅仅追踪，而是主动出击，拔掉了两个疑似为“暗影”提供补给和情报的小型流寇营地，缴获了一些来自葡萄牙的玻璃珠、劣质火绳枪和更多的阴谋信件。
一次伏击中，他们甚至击毙了一名疑似“顾问”随从的白人，从其身上搜出了绘制精细的、标有新襄州主要村落、粮仓、水源地的地图。
这些战果被迅速宣扬，进一步巩固了盟约，也震慑了潜在的动摇者。
三天后的黎明前，一支由十名汉人精锐、十名古林“影子猎手”、十名库克骑手组成的奇特队伍，牵着载满补给的双峰驼和马匹，悄然离开了新襄州最西侧的哨卡，消失在通往赤色荒漠的晨雾之中。
赵铁柱的独
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