中间人萨穆埃尔去递话，就说果阿愿意私下谈一笔关于‘硝石与帆布’的生意……记住，务必绕过荷兰人的眼线。”
巴达维亚，总督府。
小范·霍伦将一封信狠狠摔在镶嵌玳瑁的桌面上，震得银质墨水台叮当作响。
“果阿的老狐狸！”他金色的卷发因为激动而微微颤动，“先是推迟补给，现在连两艘船都不肯出！他们真以为离了我们，自己能对付得了唐人？”
他的参谋长，一个脸颊瘦削的荷兰老兵，捡起信纸快速浏览，沉声道：“阁下，从我们在果阿内线传来的消息看，葡萄牙国内局势可能比想象中更糟。他们的新总督席尔瓦是安东尼奥王子的亲信，现在王子在里斯本与西班牙支持的菲利普二世僵持，急需东方财源支撑。席尔瓦或许是想……待价而沽，甚至私下与唐人交易，换取黄金直接运回国内。”
“交易？”小范·霍伦冷笑，“用本该对付唐人的刀，去换唐人的金子？愚蠢！短视！”
他走到窗前，望向港口中正在维修的“海上主权号”。
狼牙礁的惨败像一根毒刺扎在他心头，而“鬼见愁”小苏里亚海盗的覆灭，更让“镰刀”行动彻底瘫痪。
如今“暗影”最重要的棋子卡鲁克又因使团被劫而态度暧昧不明……“南十字星”计划的三路锋芒，已钝其二。
“不能再指望葡萄牙人了。”小范·霍伦转身，眼中重新燃起凶悍的火焰，“父亲从锡兰和孟加拉调集的援兵什么时候到？”
“最快还要二十天。而且……新到的密报显示，唐人的水师在周镇蛟率领下并没有回港休整，反而在帝汶海东部频繁活动，疑似在搜寻我们的秘密锚地。”参谋长顿了顿，“还有一件事，阁下。我们在马六甲的商站报告，最近有几艘持有葡萄牙通行证的商船，在淡马锡与唐人的代理商人接触频繁，交易的货物清单里有大量硝石和硫磺——那是制作火药的关键原料。”
小范·霍伦瞳孔骤然收缩：“葡萄牙人……果然在背后搞小动作！”
他拳头捏得咯咯响：“传令给我们在果阿的人，散出消息：就说葡萄牙总督席尔瓦因私人贪墨了王室税款，正秘密与唐人谈判，准备出卖荷兰在东方的利益以换取唐人不对果阿动武。消息要传到里斯本，传到安东尼奥王子对手的耳朵里！”
“另外，”他走到南洋地图前，手指重重按在“骷髅湾”的位置，“接应计划不能取消。既然葡萄牙人靠不住，我们就自己来。从留守巴达维亚的舰队里抽调三艘最快
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