泸州城踞长江沱江交汇处，依山傍水，钟灵毓秀，乃出川入蜀之门户，自古便商贸繁华、文教兴盛。
江岸条石城墙蜿蜒如带，高达五丈。凝光门城楼巍峨耸立，气派非凡。
城门外，馆驿嘴码头樯桅如林，棒棒们昼夜装卸盐酒山货，江风裹着号子与喧嚣，为古城注入无穷活力。
城内人烟比太平镇稠密百倍不止，宽阔的青石街上商铺鳞次栉比，客商行人摩肩接踵。
城南笔架山上，鹤山书院依山而建，飞檐隐于苍松间，独得清幽。
在笔架山脚下，有一排简陋的屋舍，是书院给来参加州试院试的肄业学子准备的，名唤‘待月草堂’。
四月初一州试前，草堂中曾聚集了两百多童生，热闹非凡。但这会儿放榜数日，院试又遥遥无期，学子们大都已返乡。这里又变得冷冷清清，老半天见不着个人影。
却有一阵阵微弱的咳嗽声，从最东头一间屋舍传来。
透过虚掩的屋门，能看到大通铺上躺着个面色苍白的年轻人，身上盖着太平书院的衣袍，正是苏家长孙春哥儿。
苏满此时双目无神，憔悴不堪，哪还有一点平日里的玉树临风？枯藤老树还差不多……
他弦绷得太紧，过年都没休息，身子早就不堪重负了，全靠那股一定要考中的心火支撑着。
结果州试放榜，居然没他的名字。这对苏满打击实在太大了，虽然知道州试很难，但他毕竟是县试第三啊！自认为发挥上佳，就算不能高中，也该低低地取了呀……
巨大的心理落差，瞬间浇灭了春哥儿那团心火，他一下就顶不住了。看榜回来便合衣放躺，当晚就病倒了。本来打算第二天返程，这下也走不了了。
他这人性子清冷嘴巴毒，没什么伙伴。当然主要还是因为交友要花钱，他囊中羞涩，又是高自尊，所以一直独来独往。
平时倒也无妨，但在异乡生病就麻烦了。他央同窗跟家里捎个信儿，又强撑着上街去抓了副药，求看门的老人家帮着煎了。
这几天他一直在喝药，却总是不见好……
此时春哥儿僵卧在空荡荡的大通铺上，一动不动看着屋顶残破的蜘蛛网，被风吹得摇摇晃晃，只觉自己的生命，也如这蛛网般快走到尽头了……
那州试放榜的红纸在他眼前晃来晃去，每个名字都像针似的扎进他心里，让他痛苦不堪……怎么上头就没有我？我七岁开蒙，寒窗十载，每天悬梁刺股，夜里抄书到鸡鸣，手心磨出的茧
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