天擦黑，苏有才方脚步踉跄地回了状元第。
苏录哥俩都在厅里等候。见他回来，忙伺候着他喝了酸笋醒酒汤，又扶着他躺到内室的床榻上。
伺候停当，哥俩本打算轻手轻脚退出去，等他明日醒了酒再细说，却被苏有才叫住了：
“别走。”
苏有才睁开眼，大着舌头道：“有些话就趁现在说吧，等酒醒了，反倒说不出口了……”
哥俩对视一眼，老爹这是人醉心不醉啊。
便在床边坐下，静静听着。
苏有才沉默了半晌，方缓缓开口：
“你们外公，姓王，名琼，字德华，号晋溪，山西太原人氏。现任户部左侍郎，总督漕运事宜。”
“嗯。”哥俩点点头，外公的身份他们白天就知道了。
现在他们想知道的是母亲的事情，便安静地听下去。
苏有才的目光飘向门外漆黑的夜空，思绪被拉回了二十多年前的太平镇……
“当年，爹两次县试都落了榜，你们大伯便出主意，让我去拜被贬到太平驿的王进士为师。”
“那时候，你们外公得罪了万贵妃，被发配到这穷乡僻壤，心灰意冷得很，起初根本不愿搭理我。我就天天去驿站帮着干活，扫院子、挑水劈柴，磨了好久好久也没用。”
“后来，你们大伯说要投其所好，山西人嗜醋如命，就拉着我走了百里山路去县城买山西老陈醋。结果半路上从狼嘴里救下了你们外婆、你娘，还有年幼的舅舅……就是今天你们见到的那个。”
“也因此，你外公才同意教我读书。他教我的是京城流行的台阁体，辞藻华丽，骈散结合，都是我从前跟着程先生学不到的。”说到这儿，苏有才自嘲地笑了笑，无奈道：
“可偏偏造化弄人，没几年就兴起了复古运动，台阁体彻底过时了。结果程先生凭着古文体，反倒一举高中，我却一次次名落孙山……罢了不提了，就当我这文运，是替儿子攒着的吧。”
苏有才摇摇头，像是要驱散那段不愉快的记忆，露出甜蜜的笑容道：“说回正题。在太平驿求学那段日子，我和你们娘朝夕相处，慢慢就暗生了情愫。”
“那是我这辈子最自在最甜蜜的一段，可惜好景不长。宪宗皇帝驾崩，太子登基，你外公当年因维护太子被贬，自然第一时间就被召回京城。”苏有才的声音低沉下来，复杂的情绪难以言喻：
“我那时候一文不名，没胆子开口让你娘留下，可你娘
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