处营寨，没有任何一方愿意停下刀兵谈判。官道旁的村落被乱兵焚毁，田野里的庄稼在马蹄下化为泥尘，无数来不及逃亡的百姓被裹挟进战火之中。月末清点战报之时，曾经的六十八国只剩下了五十一个还在举旗对峙。这一个月里，十七余万人永远留在了这片焦土之上：有披甲持刃倒在阵前的士兵，有躲在家中却被乱兵屠戮的百姓，有赶路途中被流矢误伤的无辜路人，甚至还有尚未记事的孩童，在纷飞的战火里失去了性命。曾经烟火繁盛的中原腹地，如今处处都是断壁残垣，寒风吹过无人的空村，只剩下乌鸦的哀鸣在旷野里回荡。
华夏五十六年·十二月，隆冬的风雪席卷了整个北方，战局却比数九寒天还要残酷。为了掩护退守的玄朝主力，皇后麦晓雯亲自披甲上阵，率领仅剩的宫廷禁卫在黄河岸边的隘口阻击三倍于己的敌军。她身着银白甲胄立于城头，亲自擂鼓助威，麾下的禁卫死战不退，硬生生将敌军的攻势阻挡了整整三日。可就在第三日黄昏，一支流矢穿过箭雨正中她的胸口，这位始终与士卒同甘共苦的皇后，最终战死在漫天风雪的城头。
麦晓雯的殉国让本就摇摇欲坠的玄朝宗室彻底陷入了绝境，前线的战报接连传回，王宇昊在亲率残兵突围之时，也被敌军的冷箭射中肩头，重伤坠马之后陷入了长久的昏迷。玄朝的行营在风雪之中被迫向北撤退，随行的文武大臣守在昏迷的皇帝帐外，望着四周虎视眈眈的割据势力，谁也不知道这存续百年的玄朝，还能不能熬过这个漫长的冬天。
华夏五十七年·一月，此前的五十一国如今只剩下三十六国还在彼此对立。
在这些割据势力之中，退守北方的玄朝行营依旧悬着玄朝的大旗——昏迷不醒的王宇昊始终躺在御帐之中，靠着仅剩的旧臣和边将苦苦支撑，在北方的冰天雪地里艰难地维系着玄朝最后的血脉。
华夏五十七年·二月，华北的大地迟迟没有降下春雨，入春之后旱象便在直隶、山东、河南数省悄然显现。
土地一天天干裂，河沟里的水渐渐见底，田野里播下的种子迟迟没能冒出新芽。谁也没有想到，这场初现端倪的旱情，会在此后近一年的时间里迅速蔓延，波及北方数省，最终酿成了造成千万人伤亡的特大灾荒。
干裂的土地长不出粮食，饿殍开始在官道旁出现，那些本就根基不稳的割据政权，根本无力赈济灾民，在灾荒和周边势力的夹击之下，短短数月便有十一国彻底覆灭在这场天灾人祸之中。
乱世的苦难才刚刚拉开序幕，玄朝的残军还守在昏
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