华夏一百九十一年，四月十四日，残阳像块浸了血的烙铁，死死贴在7号基地城的海平线上。咸腥的海风卷着碎浪拍向岸堤，把空气里的铁锈味揉得愈发浓稠。
海边缓冲区入口的铁丝网被风扯得哗哗作响，几盏探照灯斜斜扫过地面，在泥泞里拖出长长的光带。“亏麻了呀，还没掏几颗核心，刀口就崩了……”
一个颧骨突出、满脸胡茬的粗犷男人蹲在沙袋堆旁，指尖顺着刀刃上翻卷的缺口反复摩挲，指腹蹭过凹凸不平的金属断面，疼得他嘶地吸了口凉气。这把刀是他攒了三个月津贴才换的精钢锻品，今早下海时还亮得能照清人脸，现在却像块被乱石啃过的废铁。
“早知道就不贪那点水下三千米的便宜了，那鬼地方的壳类灾厄硬得跟玄铁似的。”他骂骂咧咧地把刀往腰后一别，抬头望向前面的队伍。
密密麻麻的人从防波堤一直排到临时检查站的岗亭前，每个人身上都沾着半干的海藻与暗褐色血渍，不少人胳膊上还缠着渗血的绷带，全是刚从潮水里撤上来的觉醒者。
半个月前这里还是一片空旷的战备空地，如今早已被连片的军绿色帐篷占满——铁皮柜台一字排开，戴着帆布袖套的工作人员举着扩音喇叭喊着编号，地上堆着半人高的收纳箱，箱盖掀开时能看见里面泛着幽光的灾厄核心，这便是缓冲区临时搭起的“资源回收区”。
昨夜开始涨的赤潮疯得反常，浪头比往年足足高了三米，水下能见度不足半米，连三阶觉醒者都不敢在深处久留，不到两个时辰，三阶以下的探索者就撤回来大半。但没人是空着手的，他们口袋里、背包里甚至贴身的防水袋里，都藏着大大小小从灾厄体内剜出来的核心。
这些泛着不同色泽的晶体，是驱动城防炮的能源，是给高阶觉醒者续能的补给，更是眼下炎朝边境最金贵的“流动弹药”。为了避免大家带着核心在混乱里出意外，也为了最快把资源集中调配去前线，缓冲区的指挥官连夜拍板，在入口处搭起了这片临时回收区，当场核验、当场结算，连转账通道都直接连进了每个人的身份手环。
“得了吧，就你那点刚摸到二阶的水平，能毫发无损爬上来就该去拜岗亭里的炎旗。”他身旁瘦得像竹竿的同伴蹲下来，把自己卷了边的水壶递过去，“你没见刚才抬过去的那几个？三阶的都断了半条胳膊，刚才最后一波上岸的灾厄里，混了三只带腐蚀液的三阶潮虫，要不是警戒线的人补了枪，咱们俩现在都得喂鱼。”
他往回收区深处瞟了一眼，那边的医疗帐
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