时值仲春，洛水之南有隐谷，名曰“瑶圃”。圃中草木非世间凡品，皆具灵识，自成国度。其民不称“株”而称“芳”，不谓“开”而谓“启”，晨昏有仪，四时有祭。最高长老曰“族长”，居百尺檀香木巅琼阁，掌《百花律》十二章。
律有云：“百卉耻炫，千芳自赏。”言众芳当守静默之美，若逞艳斗色、招摇过市者，当削其芳籍，贬为俗木。
是年谷雨，瑶圃忽闻异香。循香踪，见东南隅玉兰树下，竟绽两株异卉：一株叶如翡翠，花作绛紫，名曰“马蒿”；一株瓣如蝉翼，色若月华，名曰“贾艾”。此二芳不循节气，未报司芳监，擅启于众芳寂寥时。
司芳监遣使诘问。马蒿昂首对曰：“天地生我，自有其时。见满圃芳俦终日垂首，恐负春光，故放胆一试。”贾艾则低眉应道：“昨夜闻得北斗西移，地脉涌动，知是异象。不敢独善，特现身为警。”
族长闻报，拄沉香杖临视。见二芳姿仪确非凡品，然终犯“擅启”之律。依律当置“芳谳司”会审。
芳谳司设于千年银杏洞府。主谳官乃红梅长老，号“铁干先生”；左录事为白菊仙姑，右司律乃青松居士。三老对坐，案前《百花律》玉简莹莹生光。
首传马蒿。铁干先生问：“尔可知‘耻炫’之训？”
马蒿朗声道：“知。然晚生有疑：若百卉皆耻炫，瑶圃终年素缟，春神何必司彩？夏帝何以布色？所谓‘耻炫’，当耻者乃刻意求媚、效颦东施。晚生此花，得自昆仑雪水浸润、东海朝阳淬炼，发乎本心，何炫之有？”
满庭哗然。青松居士拍案：“巧言令色！尔未得时令司准，私启芳华，已是‘鲁莽’。更逞口舌之利，罪加一等！”
马蒿忽笑：“晚生尝闻，三百年前玉蝶梅先祖，亦擅启于腊月严霜。时人皆叱，然其香透冰雪，终成瑶圃八景之首。律法固当遵，然法外无‘理’乎？”
玉简忽泛起微光——此乃触及律法本源之兆。三老相顾愕然。
次传贾艾。此芳入庭，未言先拜，仪态恭谨至极。
白菊仙姑温言：“闻尔启芳为示警，可有凭证？”
贾艾细声应：“小芳修为浅薄，不敢妄断。然昨夜地脉异动，东南巽位灵气骤稀。依《芳经·地舆篇》，当是‘养芳泉’有变。擅自启芳，实为以微光引注意，确系鲁莽，甘领其责。”
忽有司地脉的茯苓童子仓皇闯入：“报！养芳泉今晨水位骤降，泉眼有壅塞之象！”
满庭悚然。养
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