明崇祯十七年，岁在甲申。三月十九，闯王破京师，帝殉煤山。四月，噩耗传至江南，举国缟素。
绍兴府学西街有宅一区，门悬“养拙草堂”四字。时值暮春，庭中老槐飞絮如雪，落满石案。案前坐一青衫先生，年约四十，面容清癯，正执卷而读。忽有童子踉跄奔入，泣告：“先生，京师陷矣，皇上、皇上……”语未竟，嚎啕不能言。
先生名陈瞻，字养拙，万历四十四年举人，天启二年进士。因见魏阉乱政，辞官归里，开馆授徒已十载。闻此变，手中《左传》颓然坠地，页间朱批犹新：“国之将亡，必有妖孽。”
良久，陈瞻拾书振衣，对童子道：“今日课业，改讲文信国《正气歌》。”
一、远绝人事
陈瞻本非隐士。少年登科，曾官至礼部主事。天启四年，杨涟劾魏忠贤二十四大罪疏出，陈瞻连夜誊抄，分送同僚。未几，杨涟下诏狱死，阉党遣缇骑赴绍兴拿人。陈瞻得座师庇护，称病辞官，方免于难。
临行前，恩师私语：“子性刚直，逢此浊世，宜效陶靖节‘守拙归园田’。”
陈瞻拜谢：“学生谨记，此后当以‘养拙’自号，远绝人事。”
归乡后，于祖宅旁购地三亩，建草堂数楹，题曰“养拙”。不交权贵，不赴诗会，惟以授徒为业。四方学子慕名而至，渐至百人。陈瞻立学规三条：一曰不议朝政，二曰不攻异己，三曰不废耕读。时人奇之：“既绝人事，何又聚徒？”陈瞻但笑不语。
二、校园春色，江海隐意
草堂后有废园，广约十亩。陈瞻率生徒芟夷杂草，植松竹梅兰，凿池引水，号曰“校园”。每至春日，桃李纷披，书声与鸟声相和。
崇祯十年春，新笋初露。陈瞻携生徒习礼于园中。忽有客至，玄衣皂靴，面容沉肃，乃昔日同科挚友周世显，时任南京兵部职方司主事。
屏退众人，周世显低语：“建虏猖獗，流寇肆虐，圣心焦劳。朝中知兄大才，特命弟前来，请兄出山，共纾国难。”
陈瞻斟茶不语，但指园中溪流：“子看此水，出山则浊，在山则清。吾性拙朴，出则害政，居则养性。兄美意，心领矣。”
周世显急道：“养拙兄！岂不闻‘天下兴亡，匹夫有责’？今国事糜烂，正需正人君子……”
“君子？”陈瞻截断其言，惨然一笑，“杨大洪非君子乎？左光斗非君子乎？俱死矣！吾非惜命，惜此身若死，于国何益？不如留此有用之身，为华夏存几粒读书种
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