此非妖异，实是人为——且是深怀血海深仇之人。”
言至此，沈墨从包袱中取出一卷泛黄纸册，徐徐展开：“此乃晚生三十六年所辑《桃竹案簿》，三十六死者名讳、官职、死状皆录其上。晚辈发现一事：此三十六人，永昌元年前皆在户部任职，或主事钱粮，或监理漕运。”
守窗人目光落于纸卷，静如古潭。
沈墨续道：“永昌元年，江南大水，七州饥荒。朝廷拨赈银三百万两，经户部发放，至灾民手中不足百万。其中苏州府最甚，二十万两白银，到仓仅四万。当年冬，苏州饿殍遍野，易子而食者不绝于途。”他声音渐涩，“家父时任苏州知府，虽非主犯，然监察不力，罪亦当诛。但——”
他猛然抬头，眼中血丝密布：“但那三十六人中，有三人根本未参与贪墨！一人当时丁忧在家，两人调任离部，与此案全无干系。凶手宁可错杀，不肯放过，此非复仇，实为屠戮！”
风入窗，竹声如潮。
守窗人默然良久，忽拂袖扫去几案玉牌，取新纸，书曰：“汝欲何为？”
“请前辈观此物。”沈墨自怀中取出一方丝帕，层层展开，内裹一截桃枝——枝上桃花已枯，然花瓣排列奇特，非自然生长，竟隐约成字迹。又有一片竹叶，叶脉间有极细微的针刺小孔，对光观之，似某种符文。
“此乃去年第三十六名死者手中紧握之物。”沈墨道，“桃花瓣排列，实是前朝失传的‘百叶文’，译出为‘碧虚’二字。竹叶针孔，乃暗符‘玲珑’图形。二物合一，正指前辈这‘碧虚山玲珑窗’！”
守窗人凝视二物，神色首次剧变。
他倏然起身，走至桃树下，轻抚树干。那桃树竟似有灵，枝叶无风自动，簌簌作响。沈墨这才看清，桃树百叶重叠处，每一叶片脉络皆与寻常桃叶不同，隐隐构成文字笔画。而窗外千竹，每竿竹节间距竟完全一致，日光透过时，地上竹影自成纵横网格，如棋枰，又如书页。
“此非桃竹。”守窗人忽然开口，声如金石相击，清越异常——他原不聋哑。
沈墨一震：“前辈……”
“此乃书。”守窗人指尖掠过桃叶，“百叶桃，一叶载一人之孽。千竿竹，一竹记一事之详。”他转身，目中如有霜雪，“汝父沈青崖，永昌元年苏州知府，监察赈银不力，致三万灾民冻饿而死。其罪当诛否？”
“当诛。”沈墨垂首，“然不当由私刑处决。”
“私刑？”守窗人长笑，笑声凄厉如夜枭，“那
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