沪上的清晨，雾气尚未完全散去，窄巷里已有了人声。阿贝按照招工启示上的地址，找到那家名为“芳华”的绣坊。它藏匿在一条仅容两人并肩通过的弄堂深处，门面不大，黑漆木门上挂着块略显陈旧的牌匾。
推门而入，一股混合着丝线、染料和淡淡霉味的气息扑面而来。室内光线昏暗，全靠几盏煤油灯和天井透下的自然光照亮。七八个年纪不一的女子正低头忙碌，针线在她们手中穿梭自如，发出细微的“沙沙”声。
一个四十上下、面容严肃的妇人迎上来：“找谁？”她声音干练，眼神锐利，一身深色旗袍浆洗得笔挺。
“您好，我是看到招工启示来的，听说这里招学徒。”阿贝尽量让自己的声音听起来镇定。
妇人上下打量她，目光在她略显粗糙的手上停留片刻：“以前学过刺绣？”
“跟我娘学过几年，会些基础针法。”阿贝没敢说自己技艺精湛，怕惹来不必要的猜疑。
“我姓周，是这里的管事。”妇人语气平淡，“学徒期三个月，管吃管住，没有工钱。每天工作八个时辰，要负责打扫卫生、整理丝线，闲时才能练针法。能接受就来，不能就请自便。”
条件比阿贝预想的还要苛刻。八个时辰就是十六个小时，几乎没什么休息时间。但想到能省下住宿费，还能接触绣坊的资源，她一咬牙：“我能接受。”
周管事似乎有些意外她答应得这么痛快，又多看了她一眼：“跟我来。”
穿过工作区，后面是个小院子，两侧是厢房。周管事推开西侧一间房门：“这里住六个人，你睡最里面那个铺位。放下东西就出来干活，今天有一批急货要赶。”
房间狭小，摆了三个双层床，空间所剩无几。阿贝的铺位在最里面下铺，床板上只有一层薄薄的草垫。她把少得可怜的行李塞到床下，迅速回到前厅。
“阿秀，带一下新人。”周管事招呼一个二十出头的姑娘，“教她怎么分线、理线。”
名叫阿秀的姑娘面容憔悴，眼下有着深深的黑眼圈，但她还是友好地对阿贝笑了笑：“来吧，我先教你认线。”
芳华绣坊主要承接各大绣庄的外包活计，绣品多是批量生产的衣物配件和普通家居用品，讲究速度而非艺术性。阿贝被安排的工作是最基础的——按照绣娘的要求，将丝线按颜色和粗细分好，理顺，送到她们手边。
这活计看似简单，实则繁琐至极。丝线容易打结，颜色差别微妙，需要极好的眼力和耐心。阿贝
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