“周伯，这位詹姆斯先生，近来可好？”
“回少爷，德昌洋行生意兴隆，詹姆斯先生依旧是工部局董事，在租界说话很有分量。有他出面，很多事情会方便很多。”周伯答道，语气中带着一丝期待。租界的势力，有时是连赵坤也不愿轻易触碰的。
齐啸云却摇了摇头，将灰烬抖落：“不到万不得已，不宜动用这层关系。父亲与詹姆斯的交情是私谊，亦是商业纽带。若将其卷入此事，性质就变了，可能给齐家在海外的生意带来不必要的风险。眼下，还远未到山穷水尽之时。”
他走到墙边悬挂的巨幅沪上地图前，目光落在蜿蜒的苏州河与黄浦江交汇处，那里是码头仓库林立之地，也是各方势力鱼龙混杂之所。“我们自己的力量，还是要靠自己来培植。那个赵天禄，有什么新动静？”
“据盯梢的人回报，赵天禄昨夜在‘仙乐斯’舞厅豪赌至深夜，还为了一个舞女与人争风吃醋，闹得不太愉快。今日尚未出门。”周伯语气中带着一丝鄙夷。
“纨绔子弟，不足为虑，但往往坏事的也是这种人。”齐啸云沉吟道，“他既然喜好声色犬马，那就从他常去的地方入手。看看他身边有没有能说上话的，或者……有没有什么把柄可以抓。”
“老奴明白。”周伯心领神会。对付赵天禄这种人，威逼利诱，远比正面冲突有效。
“莫家商行旧人的名单，整理得如何了？”
“正在梳理。当年莫家生意做得大，伙计、掌柜、账房、船工，散伙后各奔东西，有些离开了沪上，有些还在本地谋生，需要时间逐一核实接触。”
齐啸云点了点头：“此事要快，但要绝对稳妥。优先找那些可能接触核心业务，或者当年离开得有些蹊跷的。”
江南，杏花村，村塾。
午后的阳光透过窗棂，在布满灰尘的空气里投下几道光柱。董秀才摇头晃脑地领着学生们诵读《千字文》，苍老而抑扬顿挫的声音在简陋的学堂里回荡。
阿贝坐在窗外屋檐下的小板凳上，就着透过窗户的光线，用一根树枝在铺平的沙盘上，跟着里面隐约传来的读书声，一笔一划地写着：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
她写得极为认真，小小的眉头微微蹙起。这些字，在她眼里不仅仅是符号，更像是一扇扇通往未知世界的小窗。她记得董秀才偶然提起过，沪上那边的大报纸，就是用这些字，记录着天南地北发生的大事。
“……云腾致雨，露结为霜。”里面的诵读声暂停，响
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