东西回来，比什么都强。”
贝贝点点头。她确实想看看外面的世界。十八年来，她去过最远的地方就是县城。上海对她来说，只是个从报纸上、从别人口中听说的遥远名词。
“对了，”王德福忽然想起什么，“到了上海，会有人来接咱们。是我一个远房表亲，姓周，在租界开杂货铺。你先在他那儿住下，等展会开始了再搬去酒店。”
“麻烦周叔了。”
“不麻烦，我都打点好了。”王德福摆摆手，“你就安心准备参展的事。”
船在运河上行驶了一天一夜。第二天傍晚，天色将暗时，前方终于出现了上海的轮廓。
贝贝站在甲板上，远远望着。
起初只是天际线上一片模糊的阴影，随着船越驶越近，那片阴影逐渐清晰起来——高楼，烟囱，码头，密密麻麻的船只。空气里的味道也变了，河水的腥气中混进了煤烟、机油和城市特有的喧嚣气味。
“那就是外滩。”王德福指着江对岸一片灯火辉煌的建筑，“洋人最多的地方。”
贝贝看着那些在暮色中亮起灯的高楼，心里涌起一种复杂的感觉。震撼，好奇，还有一丝说不清的畏惧。
这地方太大了，太亮了，太喧嚣了。
和安静的水乡小镇完全是两个世界。
船在十六铺码头靠岸。码头上人声鼎沸，挑夫、小贩、旅客挤成一团。王德福招呼了几个挑夫，把箱子搬下船，然后带着贝贝挤出人群。
“这边！”一个中年男人在不远处招手。
“老周！”王德福迎上去。
周叔四十来岁，穿着长衫，戴着眼镜，看起来像个账房先生。他和王德福寒暄了几句，目光落在贝贝身上：“这就是阿贝姑娘？”
“周叔好。”贝贝行了个礼。
“好，好。”周叔打量着贝贝，眼中闪过一丝讶异，“阿贝姑娘……长得真标致。”
这话说得有些突兀，贝贝脸一红，低下头。
“行了，先回去再说。”王德福打圆场，“这一路累坏了。”
周叔叫了两辆黄包车，把箱子和人分别装上。车子在狭窄的街道上穿行，贝贝坐在车里，好奇地看着两旁的景象。
和她想象中不同，码头附近的街道并不繁华，反而有些破败。低矮的房屋挤在一起，晾衣竿横七竖八地架着，上面挂满了各色衣物。路边有小贩在叫卖，孩子在追逐打闹，空气中飘着饭菜的香味和煤烟的味道。
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