—最好的粳米要二十多个铜板一斤。贝贝舍不得买米做饭，每天中午就着咸菜啃两个大饼，晚上在绣庄吃一顿热乎饭。
最让她难受的是孤独。
在江南老家，虽然日子清苦，但有养父母在身边，有邻里乡亲打招呼，有熟悉的河流和田野。但在这里，她每天面对的都是陌生的面孔、嘈杂的噪音和无休止的工作。晚上躺在硬邦邦的上铺上，听着同屋绣娘们的鼾声和梦呓，她常常想起养父病床上的咳嗽声，想起养母在灯下为她缝荷包的侧影。
每到这个时候，她就会从枕头底下摸出那半块玉佩，放在掌心反复摩挲。
玉佩是羊脂白玉的质地，温润细腻，在月光下泛着柔和的光泽。它的形状是一只展翅的燕子，翅膀上的纹路精细入微，仿佛随时会振翅飞去。玉佩的中间是断裂的痕迹——它原本应该是一块完整的玉佩，从中间一分为二。
贝贝不知道另一半在哪里。她甚至不知道自己为什么会被遗弃在码头上，不知道自己的亲生父母是谁，不知道自己为什么会被那对善良的渔民夫妇收养。
她只知道，这块玉佩是她和过去唯一的联系。
“等我赚了钱，治好阿爹的病，我就去找我的根。“她对着玉佩轻声说，“不管在哪里，我都要找到答案。“
四
机会在一个午后悄然降临。
那天贝贝正在绣一幅帐檐，内容是传统的“喜上眉梢“——两只喜鹊站在梅花枝头。她绣到一半，忽然听到外面传来一阵骚动。
“快看！那边来了个外国人！“
“哪个外国人？“
“就是那个经常来买绣品的英国商人！听说他这次要订一大批货，谁接了这单，这个月的奖金就翻倍！“
贝贝放下针，站起来往外看。透过窗户，她看到一个高鼻梁、蓝眼睛的外国男人走进了前院。他穿着一身灰色西装，手里拿着一根文明棍，身后跟着一个中国翻译。周掌柜亲自迎了上去，脸上堆满了笑容。
贝贝不认识那个外国人，但她听小桃说过——这个英国人叫托马斯，是一家洋行的买办，专门收购中国的工艺品出口到欧洲。他眼光极高，一般的绣品根本入不了他的眼。去年他来云锦绣庄看过一次，一件都没买，把周掌柜气得好几天没给绣娘们加菜。
“这次他会买什么？“阿菊凑到窗边，伸长脖子看着前院。
“听说他要订一批'有中国特色又不落俗套'的绣品，用来送给欧洲的贵族客户。
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