那天起，贝贝的日子变成了两件事：绣花，和想办法接更多的活。
绣坊的活是固定的，一天八个小时，中午管一顿糙米饭。老板娘看她手快，又额外给了她一些外活——给沪上几家绸缎庄绣花样，按件计酬。一件巴掌大的花样，工钱五分钱。贝贝算过，一天至少要多绣六件才能凑够老憨的药钱和赎玉佩的钱。
她开始熬夜。
绣坊晚上不点灯，她就回租住的小阁楼里，点一盏煤油灯，就着昏黄的光一针一针地绣。阁楼在法租界边缘一条弄堂的顶楼，屋顶漏雨，她用破瓦罐接漏水，叮叮咚咚响一整夜。床是一块木板，铺一床薄被，枕头是一摞旧报纸。
煤油灯熏得她眼睛疼，她就闭一会儿眼，再睁开，继续绣。
第三天夜里，她绣到一半，针尖又扎破了手指。这次是中指，血珠冒出来，滴在白色的缎面上，洇开一小朵红。
贝贝愣了一下。
她盯着那滴血，忽然想起小时候老憨教她划船，她握桨的姿势不对，手心磨出了血泡。老憨看见了，从船舱里翻出一块破布给她包上，说：“阿贝，疼了就喊出来，别憋着。“
她当时没喊。
现在也没喊。
她把血珠擦掉，用针挑了一根和缎面同色的线，把那滴血洇开的地方绣成了一朵小小的梅花。巧得很，那幅花样本来就是梅花枝，她顺势在枝头加了一朵，反倒比原先更生动了。
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第五天，贝贝在绸缎庄交活的时候，碰到了一个人。
绸缎庄的伙计接过她绣的花样，翻来覆去看了几遍，忽然说：“姑娘，你这手艺，光在我们这儿绣巴掌大的花样，太屈才了。“
贝贝没吭声。她习惯了别人的评价，但从不接话。
“我们东家最近在筹办一个绣艺展，“伙计压低了声音，“据说有好几家大商行的人会来挑绣品。你要是有拿得出手的大件，可以送去参展。要是得了奖，那工钱可就不是五分一件了。“
“绣艺展？“贝贝第一次听说。
“叫什么……'江南绣艺博览会'，在公共租界的大华饭店办，下个月初就开始。听说参展的绣品要是被外商看中，一幅能卖几十块大洋。“
几十块大洋。
贝贝的手指微微收紧。
几十块大洋，够老憨吃多久的药？够她赎回玉佩吗？够她把养父母都接到沪上来吗？
“怎么报名？“她问。
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