九月的沪上已褪了暑气，跑马厅路两侧的梧桐叶子镶了金边，风一过便簌簌地往下掉。洋商跑马场这几日不赛马了，大门豁然洞开，里头扎起彩棚，挂满红绸灯笼，正门上悬一方巨匾，黑漆金字写着“江南绣艺博览会”。这是沪上商会与江浙织造公会头一回联手办的大展，凡江南地界数得上名号的绣坊、织厂、染坊都送了精品来，连洋人商行也派了买办来瞧热闹。
莫晓贝贝——如今在沪上绣艺圈里，人人都唤她“阿贝”——天不亮就醒了。她住在闸北一间亭子间里，巴掌大的屋子摆一张竹榻、一个木箱、一个绣架，便再转不开身。她摸黑穿好衣裳，从枕下取出那只蓝布小包，一层层打开，里头是那半块玉佩。青白色的玉肉，雕着半朵缠枝莲，断口处磨得圆润，这些年她不知摸过多少遍。她将玉佩贴在额上凉了凉，又仔仔细细包好，揣进贴身衣袋里。
“阿贝！阿贝！”楼下陈师母拍着门板喊，“绣坊的周老板派了黄包车来接你啦，快些下来！”
贝贝应了一声，将昨夜赶完的一幅帕子收进包袱，又把参赛的那幅《水乡晨雾》的绣屏用油纸裹了，麻绳扎紧，抱在怀里下了楼。周老板的车夫老赵在弄堂口等着，见了她便笑：“阿贝姑娘，周老板特意叫我来接你。他说了，你今朝是阿拉小绣坊的招牌，不能叫你走着去。”
贝贝笑得爽利：“替我多谢周老板。回头绣坊里那批洋布样品，我连夜赶出来。”她上了黄包车，老赵撒开腿跑起来，车轮碾过霞飞路，转进跑马厅路，老远就看见跑马场门口人山人海。黄包车、私家汽车、马车挤作一团，卖梨膏糖的、卖五香豆的、卖茶叶蛋的小贩穿梭叫卖，夹杂着“先生太太行行好”的乞讨声和巡捕的哨子声。
贝贝跳下车，抱着绣屏从人缝里往里挤。她今日穿了件自己裁的阴丹士林蓝旗袍，头发拿木簪绾了个利落的髻，脚上一双黑布鞋——周老板说要给她做双皮鞋撑场面，她死活不肯，说穿不惯。门口验票的看见她怀里的绣屏，又看了看她本人，狐疑道：“你是……”
“小绣坊的阿贝，参展的绣屏。”
验票的翻了翻册子，眼睛一亮：“哦，周家绣坊的！进去进去，左手第三排展位，靠过道那家。”贝贝道了谢往里走，身后还听见那验票的跟同伴嘀咕：“就这个小姑娘？听说她那幅《水乡晨雾》评审看了三遍，都说好……”
跑马场里头比外头还热闹十倍。草地上用木板搭起一排排展棚，白布顶子红漆柱子，各家的绣品挂在棚里，有尺幅巨大的屏风，也有精
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