绣艺博览会结束后的第三天，阿贝正式搬进了福祥绣坊的阁楼。
说是阁楼，其实就是个斜顶的小隔间，站直了脑袋能顶着房梁，摆一张窄床一只木箱，人转身都得侧着。但阿贝欢喜得很，一个月三十个铜板，包住，绣坊掌柜陈福祥还许她夜里用剩下的边角料练针法，这在上海滩，简直是天上掉下来的便宜。
便宜是有原因的。博览会金奖的招牌挂出去头两天，福祥绣坊的门槛差点被踏破。太太小姐们挤在柜台前要订“金奖绣娘”的活计，陈福祥笑得后槽牙都露出来了，可第三天风向就变了——隔壁街“锦华绣庄”的掌柜周胖子在茶楼里放话，说福祥那个金奖是“乡下人走了狗屎运，绣的什么水乡破雾，上不得台面”，又说阿贝的针法“野路子，不入流”。
话传得比风快。当天下午，约好的三个订单就退了两单，剩一个太太犹犹豫豫地说“再看看吧”。陈福祥蹲在柜台后面抽了半宿旱烟，第二天一早跟阿贝说：“丫头，你别往心里去。周胖子那人我知道，眼红病犯了，连自家绣品上的金线都要数三遍生怕多花一根的主儿。”
阿贝正趴在工作台上改花样，闻言头也没抬：“掌柜的，周胖子是不是跟锦华绣庄的东家是亲戚？”
“他小舅子。”陈福祥呸了一口，“他小舅子在赵家当差，赵家你知道吧？沪上军政两界说得上话的那个赵坤赵大人。周胖子这些年靠着这层关系，把半个上海滩的绣品生意都拢在手里了，谁家出了好绣娘他就要使绊子。”
阿贝手里的针顿了顿。赵坤。这名字她听莫老憨提过，当年在码头上打渔，有官府的人来收渔税，领头的就姓赵，说“这是赵大人的规矩”。后来莫老憨被打，也是因为不肯把好渔获贱卖给黄老虎——黄老虎背后是谁，渔民们嘴上不说，心里门清。
她没吭声，继续低头改花样。陈福祥以为她怕了，又安慰：“你也别慌，周胖子那人欺软怕硬，过阵子就消停了。”
阿贝摇摇头：“掌柜的，我没慌。我就是在想，周胖子这么干，光靠嘴说，还是背后有别的招？”
陈福祥被她问得一愣，挠了挠头：“你这话说的……还能有啥招？”
“要是光靠嘴说，咱不理他就完了。要是背后有招，咱得提前防备。”阿贝把改好的花样往陈福祥面前一推，“掌柜的您看，这是我从江南带来的花样，跟上海滩的时兴样子揉在一块儿改的。周胖子说我的针法野，那咱就野给他看——下个月不是有场商会办的慈善义卖吗？咱们捐两幅绣品去，当
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