江南绣艺博览会设在沪上老城厢的敬业堂，原是前清一处盐商旧宅，五进院落打通了做展馆，天井里搭着玻璃钢棚，日光漏下来，照得满院绣品流光溢彩。
贝贝天不亮就起了身。
她昨夜在绣坊赶完最后一幅帕子，指腹上还留着针眼的暗红细痕。草草梳洗了，换上那件唯一像样的月白竹布衫裙，头发拿竹簪绾了个利落的髻，对镜照了照——镜中人眉目清朗，只是颧骨上还带着水乡日头晒出的浅褐色，不像沪上闺秀们白得跟细瓷似的。她也不在意，揣了玉佩，拎上装绣品的藤箱便出门了。
工部局后的石板路上还汪着夜露，黄包车夫三三两两蹲在墙根啃大饼。贝贝舍不得坐车，一路快步走到老城厢，路过城隍庙后街的豆浆摊子，花四个铜板买了碗淡浆就着冷馒头吃了，又灌了一壶热水揣怀里，这才往敬业堂后门去。
后门管事的李师傅认得她，扯着嗓门喊：“阿贝姑娘来了！你那幅《水乡晨雾》昨儿挂上去就有人问价了，我替你挡回去了，说等评比结果出来再定。”
贝贝笑着道了谢，钻进偏厅改的临时后台。厅里已经挤了十几个绣娘，有苏帮的、湘帮的、本地顾绣传人，个个穿得比她鲜亮，头上簪着珠花，腕子上笼着玉镯。见她进来，一个相熟的松江绣娘刘嫂子招招手：“阿贝，这儿！”又上下打量她，“你就穿这身？评比完还有茶会呢，都是沪上有头脸的人物。”
贝贝低头看看自己：“这身怎么了？干净利落。”
刘嫂子撇嘴：“你呀，好歹抹点胭脂。”
贝贝从藤箱夹层里摸出个小纸包，里面是养母给她塞的两朵干茉莉，拿开水一泡当香露抹了抹手腕，又拿剪子修了修鬓角碎发，就算打扮完了。刘嫂子看得直摇头。
评比在第三进院子，长桌上铺着白布，十八幅绣品一字排开。贝贝的《水乡晨雾》挂在最边上，两尺见方的绢地上，晨雾从河面漫起，柳枝垂进水里，一只乌篷船半隐半现，船头蹲着个补网的渔女，背影纤细，针脚细密得雾都像是活的。这是她照着莫家村后河湾的景致绣的，绣了整整四十天，光雾色的丝线就用了十二种深浅。
评委是几个穿长衫的老先生，为首的是前清翰林出身的老画师吴昌硕的弟子，姓陈，戴副玳瑁圆镜，看绣品时鼻子都快贴上去了。转到贝贝那幅跟前，陈老先生“咦”了一声，掏出放大镜看了半晌，问：“这雾的针法，你是跟谁学的？”
贝贝老实答：“没人教。我自己琢磨的，拿绣线的捻度松紧来调浓淡
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